Korallrev, som Australiens stora barriärrev, lider av heta temperaturer som aldrig förr i modern tid, med massblekning och die-offs som har fortsatt under de senaste två åren
Världens ledare samlas vid FN:s högkvarter nästa vecka för det första stora anbudet för att lösa de tuffaste problemen som våra hav står inför, från korallblekning till plastföroreningar, överfiske och stigande hav på grund av klimatförändringarna.
Ocean Conference i New York den 5-9 juni kommer att försöka samla nationer stora och små för att göra meningsfulla förändringar för att bevara vad som utan tvekan är jordens viktigaste resurs, säger experter.
USA:s president Donald Trumps senaste beslut att dra sig ur klimatavtalet i Paris förväntas bli ett hett ämne i samtalen, som inga högt uppsatta amerikanska tjänstemän förväntas delta.
Men trots Trumps beslut i torsdags att avsluta USA:s deltagande i Parisavtalet, som väckte världsomspännande fördömelse, experter på Pew Charitable Trust sa att USA har varit en del av att skapa en bred "uppmaning till handling, " och förväntas skriva under det.
"Vi är fast beslutna att stoppa och vända nedgången i hälsan och produktiviteten i vårt hav, " säger det tresidiga dokumentet, vilket också uttrycker oro över klimatförändringarnas inverkan på havet.
Uppmaningen förväntas undertecknas och släppas någon gång under den veckolånga konferensen, som kommer att ge regeringstjänstemän, oceanförespråkare och några statsöverhuvuden till New York.
USA:s tillbakadragande från Paris innebär att andra nationer kommer att leda vägen i FN-samtalen, särskilt små önationer som har mest att förlora på stigande hav.
Blekning uppstår när onormala förhållanden såsom varmare havstemperaturer får koraller att driva ut små fotosyntetiska alger, dränera dem på sin färg
"Hur kan du oroa dig för någon som inte är i rummet?" sa ambassadör Ronny Jumeau, permanent representant vid FN för Seychellerna.
"Titta på vem som är här, som sitter på första raden, och säg, "Vad ska vi göra åt det här nu?"
Havets elände
Världen har precis markerat sina tre hetaste år i modern tid. Och haven har absorberat ungefär en tredjedel av den koldioxid som frigörs av mänskliga aktiviteter, skydda planeten från den fulla bördan av klimatförändringar.
Smältande glaciärer och havsis vid polerna hotar svällande havsnivå till den grad att hela öar och befolkade kustlinjer sköljs bort – hem till 37 procent av planetens befolkning – under de kommande decennierna.
Bara 20 tum (halv meter) av havsnivåhöjningen skulle kunna fördriva 1,2 miljoner människor från öar i Karibiska havet, Indiska och Stilla havet.
Nyligen genomförda studier har visat den oroande omfattningen av plastföroreningar, även i de mest avlägsna delarna av världen.
Den 2, 300 kilometer (1, 400 mil) Världsarvslistade Stora barriärrevet drabbades av sin allvarligaste blekning någonsin förra året på grund av värmande havstemperaturer under mars och april
En obebodd ö i södra Stilla havet, Henderson Island, tusentals mil från civilisationen har nyligen visat sig hopa sig mer än 3, 500 plastbitar per dag.
Varje år, mer än åtta miljoner ton plast sköljer ut i haven, kostar minst 8 miljarder dollar i skador på marina ekosystem och dödar uppskattningsvis en miljon sjöfåglar, 100, 000 havsdäggdjur och otaliga antal fiskar.
Och berömda korallrev, som Australiens stora barriärrev, lider av heta temperaturer som aldrig förr i modern tid, med massblekning och die-offs som har fortsatt oförminskat de senaste två åren.
"Små ö-stater har inte råd att vara bestörta eller känna sig nere eller deprimerade över något av detta, sa Jumeau under en FN-presskonferens.
"Vi når ut till alla vänner i haven som du kan tänka dig för att möta de utmaningar vi står inför."
Uppmaning till handling
Tidigare globala möten om problem som haven står inför har ägt rum, men John Tanzer från World Wildlife Fund beskrev denna som "historisk" eftersom samtalen är under FN:s överinseende för första gången.
Oceankonferensen i New York den 5-9 juni kommer att försöka samla nationer stora och små för att göra meningsfulla förändringar för att bevara det som utan tvekan är jordens viktigaste resurs, säger experter
"Verkligheten är att haven har varit i kraftig nedgång under åtminstone de senaste 50 eller 60 åren, "Tanzer, globala oceaner leder vid WWF, sa till AFP.
"Här är vi 2017, och det är omöjligt att tala om någonstans i världshaven som orörd, " han sa.
Specifikt, nationer kommer att prata om hur man uppfyller 2015 års FN-antagna mål för hållbar utveckling 14, att "bevara och hållbart använda haven, hav, och marina resurser."
Mål inkluderar att skydda minst 10 procent av kust- och havsmiljöerna till 2020, minska havsföroreningar och stärka sätt att bekämpa olagligt, orapporterat och oreglerat fiske.
En färsk rapport fann att illegalt fiske i Stilla havet har nått ett "häpnadsväckande" värde på upp till 740 miljoner dollar per år, med mycket av problemet skyllt på flottor från USA, Asien och Europa som underrapporterar sina fångster.
Enskilda nationer och förespråkargrupper tillkännager redan frivilliga åtgärder de kommer att vidta för att bevara haven och skydda det marina livet.
Dessa löften kommer att uppdateras under hela konferensen, och kan ses online på oceanconference.un.org/commitments.
© 2017 AFP
