Coral blekt två år i rad vid Australiens Great Barrier Reef har "noll utsikter" till återhämtning, forskare varnade måndag, som de bekräftade har platsen återigen drabbats av värmande havstemperaturer.

Forskare sa förra månaden att de upptäckte ytterligare en omgång massblekning i år efter en allvarlig händelse 2016, och deras rädsla bekräftades efter flygundersökningar av hela 2, 300 kilometer (1, 400 mil) långt biologiskt mångsidigt rev.

Förra året, de norra delarna av det världsarvslista som drabbades hårdast, med den mellersta tredjedelen nu upplever de värsta effekterna.

"Blekade koraller är inte nödvändigtvis döda koraller, men i den svåra centrala regionen räknar vi med höga nivåer av korallförlust, "sa James Kerry, en marinbiolog vid James Cook University som ledde flygundersökningarna.

"Det tar minst ett decennium för en fullständig återhämtning av även de snabbast växande korallerna, så massblekningshändelser med 12 månaders mellanrum ger ingen möjlighet till återhämtning för rev som skadades 2016. "

Det är fjärde gången korallblekning - där stressade koraller driver ut algerna som lever i deras vävnad och ger dem mat - har träffat revet efter tidigare händelser 1998 och 2002.

Registrera temperaturer

"Den kombinerade effekten av denna rygg-mot-rygg-blekning sträcker sig i 1, 500 kilometer, lämnar bara den södra tredjedelen oskadad, "sa Terry Hughes, chef för Center of Excellence for Coral Reef Studies, även vid James Cook University.

"Blekningen orsakas av rekordhöga temperaturer som drivs av global uppvärmning.

"Det här året, 2017, vi ser massblekning, även utan hjälp av El Nino -förhållanden, " han lade till, med hänvisning till den naturliga klimatcykeln i Stilla havet.

Barriärrevet är redan under press från jordbruksavrinning, utveckling och tornkronan sjöstjärnor.

Det hamrade också nyligen av kategori fyra Cyklonen Debbie, som rörde sig genom regionen förra månaden, påverkar mestadels södra delar runt pingstdagarna som till stor del klarade sig från blekningen.

Omfattningen av förstörelsen som Debbie orsakade är ännu inte känd, även om forskare har sagt att skadan kan sträcka sig från mindre till svår.

Queensland Parks and Wildlife Service och Great Barrier Reef Marine Park Authority inledde en studie förra veckan för att avgöra hur omfattande den kan vara och har redan hittat omfattande pulveriserad korall på populära snorklingsplatser.

"Återkopplingen som kommer tillbaka är att de mer skyddade områdena har kommit ut lite bättre, men de verkar alla ha lidit någon form av skada, "Association of Marine Park Tourism Operators 'Brendon Robinson berättade för Australian Broadcasting Corporation.

Whitsundays är en av revets hotspots, lockar mer än 40 procent av de totala besökarna till det ikoniska marina ekosystemet.

Flera effekter

Hughes varnade för att stigande temperaturer kan se fler blekningshändelser.

"Revet kämpar helt klart med flera effekter. Utan tvekan är det mest angelägna av dem global uppvärmning, " han sa.

"När temperaturen fortsätter att stiga kommer korallerna att uppleva fler och fler av dessa händelser. En grad Celsius uppvärmning hittills har redan orsakat fyra händelser under de senaste 19 åren.

"I sista hand, vi måste minska koldioxidutsläppen, och fönstret för att göra det stängs snabbt. "

Världens nationer enades i Paris 2015 om att begränsa den genomsnittliga uppvärmningen till två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) över förindustriella nivåer, genom att begränsa förbränningen av fossila bränslen.

Canberra 2015 undvek snävt att UNESCO satte revet på sin hotade lista, och har åtagit sig mer än 2,0 miljarder dollar (1,5 miljarder dollar) för att skydda det under det kommande decenniet.

© 2017 AFP