En unik metod skapad av en USF -docent för att bestämma radiokolåldrar kommer att vara central för en expedition som förväntas förändra vårt sätt att se den antarktiska kontinenten.

Brad Rosenheim, Ph.D., docent i geologisk oceanografi vid USF College of Marine Science (CMS), är en huvudutredare för projektet SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access), som syftar till att bättre förstå Antarktis subglaciala miljö. Rosenheim och hans doktorand studerande, Ryan Venturelli, kommer att använda Ramped PyrOx (pyrolys-oxidation) 14C från sediment som tagits från botten av Mercer Subglacial Lake. Hans radiokoldateringsmetod, utförs med en apparat som kärleksfullt kallas 'Dirtburner' i CMS:s Marine and Environmental Chemistry Facility, använder värme upp till 1000 ° C för att gradvis bryta loss organiskt kol från sedimenten på ett sätt som förenklar tolkningen av sedimentåldern. Denna process hjälper till att indikera tidpunkten för förändringar av inlandsisen som har påverkat den globala havsnivån.

"Att delta i högt tvärvetenskaplig forskning som verkligen är undersökande är i sig själv spännande. "sade Rosenheim." Men det arbete vi kommer att göra har större betydelse än att bara bevisa att vi har tillgång till dessa unika sjöar. Vi kommer att undersöka sätt på vilka kol som är äldre än 10, 000 år kan stödja livet i dessa extrema miljöer utan solljus. Vi kommer också att få insikt om hur och när västantarktiska isarket förändrades under de senaste ~ 10, 000 år, och eventuellt längre. Hela teamet (forskare, borrmaskiner, och lägerstödpersonal) kommer att arbeta under semestern för att dra nytta av den antarktiska sommaren - den potentiella storleken på dessa sällsynta prover uppväger våra kollektiva band till familj och hem under denna tid på året. "

Rosenheim, som en del av ett team på 50 forskare, support och teknisk personal kommer att etablera ett avlägset fältläger ungefär 500 miles från sydpolen med hjälp av specialiserade traktorer, slädar, och skidutrustade flygplan. Där, de kommer att genomföra en stor expedition för att utforska Mercer Subglacial Lake, en sjö dubbelt så stor som Manhattan som ligger under West Antarktis Whillans Ice Plain, en snabbt rörlig isström som är tre fjärdedels mil tjock.

De kommer att använda en varmvattenborr för att borra igenom nästan 4, 000 fot is för att samla okontaminerade prover av sjövatten, basal is, och sediment. Teamet kommer att minimera mikrobiell kontaminering genom en ultrafiltreringsprocess, exponering för ultraviolett ljus, och pastörisering för att rengöra borrvattnet och vetenskapliga instrument.

Rosenheim och Venturelli anländer till Antarktis den 6 december och förväntas återvända till Tampa Bay i mitten till slutet av januari. SALSA -projektet finansieras av National Science Foundation.