Jordbävningen i Kaikoura med magnituden 7,8 som drabbade Nya Zeelands sydön i november förra året var den största jordbävning som registrerats på land i landets historia. I en särskild session vid Seismological Society of America (SSA) årsmöte 2017, Forskare kommer att samlas för att beskriva sina fynd om skalvet och dess konsekvenser för ytterligare seismisk aktivitet i regionen.
Skakningar från jordbävningen varade i ungefär två minuter och 20 sekunder, och kändes i Nya Zeelands huvudstad Wellington, cirka 260 kilometer från skalvets epicentrum. Deformationen av havsbotten utanför Kaikouras kust orsakade en tsunami som steg till cirka sju meter som högst. Jordbävningen utlöste cirka 80, 000 jordskred över ett område på cirka 9000 kvadratkilometer, enligt forskning från U.S. Geological Survey, som hoppas kunna använda data som samlats in om jordbävningen i Kaikoura för att förbättra modeller av jordbävningsgenererade jordskred och markfel.
Kaikoura-bävningen är den fjärde jordbävningen med magnituden 7 eller större som drabbat regionen under de senaste sju åren, som har seismologer som misstänker att jordbävningarna är kopplade på något sätt, skriv sessionsordföranden Bill Fry och Matt Gerstenberger från GNS Science.
En av de mest ovanliga aspekterna av jordbävningen i Kaikoura var de utbredda långsamma händelserna (SSE) som utlöstes av huvudskalvet, säger Gerstenberger och kollegor. Långsamma glidhändelser är millimetersmå rörelser som inträffar under timmar eller månader i subduktionszoner, där en tektonisk platta glider under en annan. SSE har upptäckts i Nya Zeelands subduktionszon tidigare, men jordbävningen i Kaikoura verkar ha påskyndat halkhastigheten i vissa områden, producerade samtidigt halka på andra områden, och utlöst halk i andra regioner där inga långsamma glidhändelser tidigare har upptäckts - i det här fallet, på en plats där den längsta södra delen av en skiva oceanisk skorpa som kallas Hikurangi-platån glider under den indo-australiska plattan som ligger till grund för Nya Zeelands nordö. Seismologer övervakar noggrant dessa långsamma glidningar, eftersom de kan öka sannolikheten för andra stora jordbävningar på den södra delen av North Island inom en snar framtid.
Markfel under jordbävningen var mycket komplex, bristning vid nio till 12 olika fel med flera orienteringar och överlappningar, vilket resulterar i en sammanlagd brottlängd på cirka 180 kilometer (nästan 112 miles), enligt arbete av GNS Sciences Nicola Litchfield och kollegor. Ungefär hälften av felen hade tidigare identifierats som aktiva i en 2010 års New Zealand National Seismic Hazard Model, Mark Stirling från University of Otago och kollegor säger, som hade förutspått en jordbävning av något mindre magnitud på 7,6 om en jordbävning med flera förkastningar skulle inträffa.
Bevis från tidigare seismisk aktivitet i området tyder på att jordbävningar inträffar på dessa förkastningar med intervaller från 300 till 400 år till många tusen år, som indikerar att Kaikoura -skalvet var en relativt sällsynt händelse, Litchfield och kollegor noterar.
Den ovanliga förkastningen av jordbävningen har också fått forskare att studera om skalvet i första hand var en megathrust-händelse, vilket betyder att det var den typ av jordbävning som orsakades av att en tektonisk platta tvingades under en annan i en subduktionszon. Dock, de multipla ytbristande förkastningssegmenten kan tyda på att jordbävningen mestadels var begränsad till slag-slip-rörelse på den övre tektoniska plattan. I deras SSA -presentation, Penn State Universitys Kevin Furlong och kollegor kommer att visa hur ytförkastningen kan vara förenlig med en megathrust-händelse.
