Den mest omfattande och högupplösta atlasen för havsbotten i båda polarregionerna presenteras denna vecka (tisdag 25 april) vid European Geosciences Union General Assembly (EGU) i Wien. Över 250 marina geologer och glaciologer från hela världen har tillbringat de senaste fyra åren med att samla fantastiska havsbotten och glaciala landformbilder för att publicera den nya Atlas of Submarine Glacial Landforms. Denna nya sammanställning gör det möjligt för forskare att tolka historien om jordens stora inlandsisar och se hur miljöförändringar har omformat kontinenterna.

Tusentals kvadratkilometer av havsbotten, täcker ett område som är stort som Storbritannien, visa upp en rad geologiska fenomen som plogmärken, repad på havsbotten av undervattenskölen av stora isberg, och glaciala linjer - strömlinjeformade åsar upp till tiotals kilometer långa gjutna på sängarna hos snabbtflytande glaciärer.

Mer än 35 enskilda landformer har och beskrivs, allt från dramatiska inslag i den östsibiriska permafrosten till fläktar i munnen - enorma sedimentavlagringar som byggs upp vid mynningarna av de största glaciärerna. Forskarna undersöker "fingeravtryck" av tidigare glaciärer och isark på havsbotten där de tidigare har avancerat och dragit sig tillbaka på grund av förändringar i jordens klimat.

Dr Kelly Hogan, en geofysiker vid British Antarctic Survey (BAS) och redaktör för volymen, presenterar atlas på EGU i Wien. Hon säger:

"Det är spännande att se atlasen äntligen i tryck. Det är en enorm prestation att få ihop alla dessa bilder på ett sätt som gör att vi kan tolka det polära havsbottenlandskapet som aldrig förr. Och det är en vacker framställning av vad havsbotten kan berätta för oss om det förflutna, ungefär som en trädring. För första gången sammanför det exempel på de mer kända glaciala landformerna. Till exempel megastora glaciala linjer utanför Antarktishalvön men också av sällsynta, gåtfulla funktioner som 40 km långa nålformade åsar i Barentshavet och frostpolygoner - upphöjda högar med geometriska mönster - bildade i ett permafrostlandskap (sedan nedsänkt av havet) i Laptevhavet, Östra Sibirien.

"Värdet av att ha dessa vackra exemplar i en volym är att vi nu kan jämföra funktioner från en rad olika platser och klimatmiljöer (mild till extrem kyla) och få viktig information om tidigare isdynamik och isåtergång."

Framsteg inom isbrytande forskningsfartyg och användningen av toppmoderna akustiska metoder har resulterat i högupplösta havsbottenbilder från vattendjup på tiotals till tusentals meter, presenterar den i ett tredimensionellt sammanhang.

Chefredaktör professor Julian Dowdeswell, som är direktör för Scott Polar Research Institute vid Cambridge University, säger:

"De enskilda glaciala landformerna och grupperna av landformer som presenteras i atlasen täcker en bred geografisk spridning från de kallaste miljöerna på planeten i östra Antarktis till de varmaste områden där is når havet som fjordarna i Chile eller Alaska. De flesta exemplen i atlasen skapades sedan den senaste istiden för cirka 20 000 år sedan, men det inkluderar också landformer från "gamla" glaciationer. Till exempel, glaciala linjer som är flera kilometer långa finns över Murzuq -bassängen i Libyen, bildades av en iskapp som växte över Afrika för cirka 450 miljoner år sedan när kontinenten satt över Sydpolen. Dessa "forntida" glaciala landformer liknar påfallande mycket de egenskaper vi ser på havsbotten runt Antarktis idag som gjordes av ett utvidgat antarktiskt isark under den senaste istiden. "

Atlas presenteras vid en session vid EGU 2017 vetenskapskonferens i Wien, Österrike onsdagen den 26 april. Den publicerades nyligen som Memoir 46 of the Geological Society of London.