Pay-it-forward collegefinansieringsprogram som gör det möjligt för studenter att betala undervisning vid avresa snarare än inresa kan göra college mer tillgängligt för ett större antal studenter i USA, tyder en ny analys på.

Och trots vissa kritikers rädsla, PIF-program skulle kunna öka - snarare än urholka - offentliga medel för högre utbildning, säger forskarna, finansexperten för högre utbildning Jennifer A. Delaney och medförfattaren Dhammika Dharmapala.

I en artikel publicerad i tidskriften Samtida ekonomisk politik , Delaney och Dharmapala använde en teoretisk modell för att undersöka hur offentlig finansiering för högre utbildning kan påverkas om amerikanska högskolor och universitet ändrade sig från en förhandsundervisningsmodell till PIF-program som gjorde det möjligt för studenter att betala för sin utbildning efter att ha tagit examen och fått anställning.

Delaney, professor i utbildning vid University of Illinois, och Dharmapala, professor i juridik vid University of Chicago, undersökte två typer av potentiella PIF-policyer - uppskjutna undervisningsprogram och inkomstdelningsavtal.

Uppskjutna undervisningsprogram, som är vanliga i andra länder, i allmänhet ta formen av inkomstberoende lån som studenter börjar betala tillbaka när de lämnar college och går in i arbetskraften.

Inkomstandelsavtal är finansieringskontrakt där studenter går med på att betala en procentandel av sina inkomster under en förutbestämd tid efter examen. Dessa avtal begränsar vanligtvis deltagarnas återbetalningstid till 10 år och tar inte ut ränta.

Delaney och Dharmapala jämförde den potentiella effekten av uppskjutna undervisnings- och inkomstdelningsprogram på högskoletillträde och väljarstöd för skatter som subventionerar högre utbildning. Deras analyser antog ett teoretiskt nationellt PIF-system finansierat av det federala systemet som för närvarande stöder det federala studielåneprogrammet.

Sedan 2012, minst 24 stater, inklusive Illinois, har övervägt PIF-program, enligt en rapport från Illinois Student Assistance Commission. Vissa stater, som Ohio, tittat på uppskjutna undervisningsprogram, medan Florida och andra stater övervägde inkomstdelningsarrangemang.

Omfattningen av PIF-programmen undersökt - till exempel om de skulle gälla för alla offentliga institutioner i en stat, endast till undervisning eller hela kostnaden för närvaro - varierade mycket från stat till stat, enligt Illinois Student Assistance Commissions rapport.

Trots en uppsjö av lagförslag, ingen stat startade ett PIF-program, Delaney och Dharmapala skrev, och kritikers argument mot PIF:s politik har varit lika kraftfulla som de från anhängare som favoriserar dem.

Genom att ta bort den ekonomiska barriären för förhandsundervisning, en uppskjuten undervisningsmodell skulle främja högskoletillträde, gör närvaro nästan universell, föreslog forskarna.

Dock, effekterna av avtal om inkomstdelning skulle bli mer komplicerade, fann forskarna. Även om dessa avtal skulle öka tillgången under många förhållanden, de kunde också avskräcka människor från att gå på college om den ökade inkomstvinsten de förväntade sig från en högskoleexamen var relativt liten och deras förväntade ökning av skatten var relativt stor.

Kritiker av PIF-program hävdar att PIF-lagstiftningen ytterligare skulle urholka offentlig finansiering av eftergymnasial utbildning, som har trendat nedåt under de senaste två decennierna.

"Medan PIF-kritiker har föreslagit att subventionsnivåerna absolut skulle sjunka, det hittade vi inte, ", sa Delaney. "I vissa fall, subventionerna skulle minska, medan de i andra skulle förbli desamma eller öka."

Väljarnas sannolikhet att stödja högre skatter för att subventionera eftergymnasial utbildning skulle bero på om deras personliga inkomster ökade eller minskade jämfört med den samhälleliga medianinkomsten, forskarnas modell föreslog.

"En viktig del av vårt arbete är att i vilken utsträckning högre utbildning antingen ökar eller minskar inkomstskiktningen verkligen har betydelse för nivån på bidraget till högre utbildning i den politiska jämvikten, " sa Delaney.

"Om bara rikare individer kan komma in och betala för college - det spelar roll för hur folk röstar för att stödja högre utbildning, " sa hon. "Om högskolebesök förstärker strukturell inkomstskillnad i samhället, då kan vi se minskningar av subventionerna. Men om högskolebesök minskar inkomstskillnaderna och främjar rörlighet uppåt, subventionsnivåerna sjunker inte nödvändigtvis - och de kan till och med öka."

Eftersom offentliga investeringar i eftergymnasial utbildning inte nödvändigtvis kommer att undergrävas, oro för subventionsnivåer bör inte spåra ur diskussioner om att implementera alternativa undervisningspolicyer, skrev forskarna.