President Donald Trump beordrade nyligen ett flygattack mot Syrien, drivs delvis av moralisk upprördhet över bilder av spädbarn som skadas och dödas av toxiner från luften.

Amerikanska barn är också hotade. I detta fall, boven är Trump -administrationens förslag om att sänka Environmental Protection Agency:s budget med 31 procent, inklusive nedskärningar till verkställighetsavdelningen, Riktade Air Shed -bidrag och Clean Power Plan.

Dessa minskningar försämrar de skydd som behövs för att minska luftburna toxiner och bibehålla nationens luftkvalitet. Blivande mödrar kommer att utsättas för större exponering för luftföroreningar, vilket orsakar fler för tidiga födslar, spädbarnssjukdomar och dödsfall.

Som en ekonom som studerar sambandet mellan hälsa och socioekonomisk status, Jag har utforskat omfattande forskning som visar vikten av en ren miljö för barns välbefinnande. Genom att förbättra hälsan, EPA:s ansträngningar att minska föroreningar minskar hälsovårdskostnaderna och kan gynna ekonomin.

Smutsig luft och barns hälsa

Kopplingen mellan foster- och spädbarnshälsa och exponering för luftföroreningar har varit väl etablerad av många experter med olika metoder och datamängder under årtionden.

Detta stora arbete visar tydligt att prenatal exponering för luftburna föroreningar väsentligt ökar risken för för tidig födsel, låg födelsevikt, och andnings- och hjärt -kärlsjukdomar hos barn samt utvecklingsproblem, som autism.

Antagandet av EZ Pass-systemet i New Jersey och Pennsylvania vändningar i slutet av 1980-talet gav ett naturligt experiment och illustrerar sambandet mellan luftföroreningar och fostrets hälsa.

Turnpike-myndigheterna antog E-Z Pass för att minska tiden förare spenderade på vägtullar. Och det fungerade; trafikstockningarna sjönk med 85 procent. Eftersom fordon spenderade mindre tid på vägtullarna, EZ Pass minskade också fordonsutsläpp och förbättrad lokal luftkvalitet.

Ekonomerna Janet Currie och Reed Walker fann att inom tre år efter införandet av EZ Pass i dessa två stater, antalet för tidigt födda barn och lågfödda barn födda till mödrar som bor inom två kilometer från vägtullarna minskade med ungefär 8 procent och 10 procent, respektive.

Eftersom barn födda för tidigt eller med låg födelsevikt har fler hälsoproblem, att minska dessa negativa födelseutfall minskar barnsjukdomar och dödsfall.

Det ekonomiska fallet

Och ur ett ekonomiskt perspektiv, friska barn sparar pengar.

Currie och Walker uppskattar minskningen av negativa födelseutfall i grannskapen nära vägtullarna sparade 10 till 13 miljoner dollar i sjukvårdskostnader. Att generalisera deras resultat tyder på att minskad trafikstockning i hela landet skulle minska för tidigt födda med 8, 600 och spara 444 miljoner dollar i sjukvårdskostnader årligen.

Molekylär epidemiolog Frederica Perera och hennes kollegor fann att en blygsam minskning av mängden toxiner som kallas polycykliska aromatiska kolväten i luften i New York City skulle höja låginkomsttagarnas IQ, öka deras livstidsinkomst med 43 miljoner dollar till 215 miljoner dollar.

Och för att lägga till det nationella perspektivet, barnläkaren Leonardo Transande och hans forskargrupp förutspådde att minskning av luftföroreningar i hela landet skulle spara miljarder dollar i medicinska kostnader och förlora ekonomisk produktivitet under exponerade spädbarns liv.

En bra återkomst

Låt oss nu överväga ändringarna från Clean Air Act från 1990, som fick tvåpartistöd och undertecknades i lag av president George H.W. Buske.

EPA:s kostnads-nyttoanalys av denna lagstiftning indikerar att den genererade $ 4 fördelar per dollar kostnad. där fördelar definierades som minskade hälsokostnader och högre arbetskraftsproduktivitet. Det är en bra avkastning.

EPA:s nästan 25-åriga försök att ta bort bly från bensin gav ännu mer imponerande resultat. Denna politik sänkte amerikanernas genomsnittliga blod bly nivåer med 75 procent.

Lägre blynivåer hos barn minskade spädbarnsdödligheten och förbättrade barns fysiska hälsa, höjde IQ och minskade aggressiva beteenden. När dessa barn mognade till vuxna var de mer ekonomiskt produktiva och mindre benägna att begå brott. Denna policy sparade uppskattningsvis $ 10 för varje dollar som spenderas på att få blyet ur bensin. Det är en bra avkastning.

De hälso- och ekonomiska fördelarna med ändringarna i Clean Air Act och övergången till blyfri bensin visar att inte alla miljöpolitiker slösar bort skattebetalarnas pengar. Faktiskt, plattformen för republikanska partiet 2016 säger att "människors hälsa och säkerhet är de rätta måtten för en politiks framgång." Med den standarden, EPA:s arbete med ändringar av Clean Air Act och eliminering av blyhaltig bensin är stora framgångar.

EPA:s ansträngningar att bevara luftkvaliteten skyddar spädbarn (och oss andra) från skador orsakade av luftburna toxiner. Det sparar också mycket pengar. Oavsett om du bryr dig om ekonomi eller barns hälsa, att minska EPA:s budget är inte en bra affär i längden.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.