Åtta nationer har nu tillräckligt med massförstörelsevapen för att göra slut på civilisationen över hela världen under en kärnvapenvinter, en ledande vetenskapsskribent har varnat.
"Långt från att gå tillbaka, det nukleära hotet mot människans överlevnad har aldrig varit större, " säger Julian Cribb, författare till 'Surviving the 21st Century' (Springer 2017), en ny bok om hur mänskligheten kan lösa de växande megarisker som den står inför.
"En av de enorma framstegen från den senaste klimatvetenskapen är en mycket bättre förståelse av världens atmosfär. ledande forskare har kommit fram till att det skulle krävas frisläppandet av högst 50-100 små kärnvapen för att förstöra global livsmedelsproduktion för alla, " han säger.
"Detta är en liten del av den totala kärnvapenarsenalen på cirka 14, 900 stridsspetsar. Åtta länder – USA, Ryssland, Kina, STORBRITANNIEN, Pakistan, Indien, Frankrike och Israel – har nu tillräcklig kapacitet för massförstörelsevapen för att eliminera civilisationen på egen hand. Två till, Iran och Nordkorea, tros också sträva efter den makten."
Mr Cribb sa att gamla kärnvapenbilder från det kalla kriget och katastroffilmer hade lämnat allmänheten med en tro på att den huvudsakliga effekten av en kärnvapendrabbning skulle vara lokala effekter från explosioner, eldklot och nedfall.
"Detta är inte korrekt. Den senaste vetenskapen säger att de tiotals miljarder ton rök och damm som kastas upp av kärnkraftsexplosioner skulle blockera solljus, kyla hela planeten med flera grader i flera år, begränsa växttillväxt och förstöra skördar med frost globalt. Med endast tre månaders tillgång på mat i lager när som helst, detta kan vara katastrofalt.
"Det betyder att även ett begränsat eller lokaliserat kärnkraftsutbyte potentiellt kan orsaka en världsomspännande svält, påverkar alla, oavsett hur långt från krigszonen de var. I teorin, användningen av bara hälften av en procent av världens kärnkraftslager kan sätta stopp för civilisationen som vi känner den."
Riskerna för att massförstörelsevapen hamnar i orätta händer ökar:Internationella atomenergiorganets (IAEA) databas för människohandel listade 2889 kända fall av kärnkraftsstöld fram till december 2015.
"Detta belyser det faktum att ingen form av kärnkraft är säker för planeten, om dess material och avfall kan stjälas för att göra bomber. Än så länge kan ingen garantera sin säkerhet, " Cribb säger. "Den gamla aritmetiken för ömsesidigt säker förstörelse gäller inte längre om oseriösa tillstånd, fanatiker och icke-statliga spelare skaffar kärnkraftskapacitet med sådana medel."
"Det finns också en farlig illusion att eftersom antalet kärntekniska anordningar sakta minskar, när USA och Ryssland pensionerar gamla aktier från det kalla kriget, världen blir säkrare. Det är det inte. Kärnkraftsdrönare och robotvapen, AI-system, hypersoniska missiler, smygvapen, rymdvapen, mini kärnvapen, smutsiga vapen och "smarta" bomber eskalerar farorna för alla."
Vidare, världen har fortfarande inget avtal om att förbjuda alla kärnvapen – till skillnad från kemiska och biologiska vapen. Ett aktuellt föreslaget kärnvapenförbud inför FN, har fått rösten från 113 länder, medan 35 fortfarande är emot och 13 avstår från att rösta. Således, förslaget att få ett slut på den nukleära mardrömmen förblir låst.
"Frågan om huruvida civilisationen drabbas av en eller flera förödande kärnvapenkonflikter under 2000-talet kommer att avgöras av nationalstater – inte av vanliga människor, "Mr Cribb varnar.
"Endast nationer äger och kontrollerar kärnvapen. Inte städer, företag, etniska grupper, stammar eller religiösa ordnar. Om mänskligheten ska förstöras, det kommer att bero på nationalistiska regeringar."
De senaste två århundradenas krig krävde mer än 200 miljoner liv, mestadels civila, och startades nästan helt av nationella regeringar.
Sålänge, läkare, vetenskapsmän, oroade medborgare och den katolska kyrkan över hela världen talar ut mot kärnvapenhotet. "Det är upp till varje enskild medborgare och förälder, om de önskar en säkrare värld för sina barn, att motsätta sig antagandet och utplaceringen av kärnvapen av deras regeringar. Det finns inget annat sätt att detta kommer att hända, " säger Cribb.
"Om ens en tiondel av de 1,8 biljoner dollar som spenderas varje år på nya vapen skulle investeras i livsmedelsproduktion och ekonomisk utveckling, vi skulle kunna få slut på både hunger och fattigdom i världen inom ett decennium – samt göra världen till en mycket säkrare plats för våra barn.
"För närvarande, människor är den enda varelsen som ägnar 35 gånger mer av sina resurser till bättre sätt att ta livet av sig än på bättre sätt att föda sig själv."
Surviving the 21st Century (Springer International 2017) är en kraftfull ny bok som utforskar de största riskerna som mänskligheten står inför:ekologisk kollaps, utarmning av resurser, massförstörelsevapen, klimatförändring, global förgiftning, matkriser, befolkning och urban överexpansion, pandemisk sjukdom, farlig ny teknik och självbedrägeri – och vad kan och bör göras för att begränsa dem.
