Ett UBC-ledt forskargrupp har utvecklat en ny global databas för korallblekning som kan hjälpa forskare att förutsäga framtida blekningshändelser.

Tills nu, kunskapen om den geografiska omfattningen av massakorallblekning har varit ofullständig.

"Vi vet att massakorallblekning sker över hela världen, men majoriteten av händelserna är på platser i utvecklingsländerna där kapaciteten för övervakning av dem är begränsad, "sa Simon Donner, docent vid institutionen för geografi och Institutet för hav och fiske vid UBC. "Men ingen rapport betyder inte att blekning inte skedde. Det kan vara så att övervakningsresurserna inte är tillgängliga eller reven är för avlägsna för att besöka."

För att bygga databasen, forskarna sökte akademiska tidskrifter, regeringsdokument och andra källor för rapporter om korallblekning som saknas i en befintlig frivillig databas som vanligen används av forskare. Sedan, de kontaktade personligen lokala experter på platser där de misstänkte att korallblekning hade inträffat.

Än så länge, deras databas innehåller 79 procent fler rapporter än den frivilliga databasen. Forskarna fann också att två tredjedelar av de nya rapporterna visar måttlig eller svår blekning. Med hjälp av data, Donner och hans team skapade också globala kartor som visar områden där korallblekning sannolikt inträffade mellan 1985 och 2010, trots bristen på tidigare rapporter.

Databasen hjälper forskare att mer exakt bedöma förändringar i frekvensen av massakorallblekning. Det kommer också att hjälpa till att förutsäga framtida blekning från havstemperaturer och låta forskare testa om korallrev anpassar sig till stigande havstemperaturer.

"Om haven fortsätter att värma med nuvarande takt under resten av seklet, det är troligt att vi inte kommer att ha många koraller kvar, "sa Donner." Ungefär en fjärdedel av havets biologiska mångfald finns på korallrev. Människor är beroende av dem för mat, inkomst och skydd mot stigande hav. "

En förlust av världens korallrev från klimatförändringar skulle vara katastrofal för människor i tropikerna och Donner uppmuntrar alla att bidra till databasen med öppen källkod.

"Du behöver inte ens vara en vetenskapsman, "sa han." Till alla som är en dykare, Ditt medborgarvetenskapliga engagemang kan vara värdefullt för oss att försöka förstå vad som händer med korallrev runt om i världen. "

Studien, publicerad denna månad i tidningen PLOS ONE , var medförfattare av Gregory J.M. Rickbeil och Scott F. Heron.