New Delhi drabbades av en sällsynt sommarvarning för luftföroreningar i måndags då dammstormar och värme över norra Indien tog smog till farliga nivåer.

Världens mest förorenade huvudstad är täckt av en giftig smog av bilångor, jordbruksrök och fabriksavfall de flesta vintrar, men det är mindre allvarligt under sommarmånaderna.

På måndag, den indiska regeringens luftkvalitetsindex träffade "mycket dålig" med PM 2,5-partiklar, den mest skadliga, vid 154 mikrogram per kubikmeter, fem gånger den normala säkra nivån.

Moln av damm virvlade runt på gatorna och många människor tog fram masker som vanligtvis används på vintern.

"Just nu är vi i åskväder. Höghastighetsvindar väcker mycket damm men vi tror att det bara är övergående och kommer att förändras om en dag eller två, när det regnar, "V.K Soni, en tjänsteman från Indiens meteorologiska avdelning, sa till AFP.

Föroreningsnivåerna började stiga dagen efter att en toppminister lovade att Delhis luft skulle vara ren om tre år på grund av åtgärder som vidtagits av regeringen.

"Vår regering har gjort 100 procent korruptionsfria, transparent, tidsbunden, resultatinriktat och kvalitetsarbete och det är därför Delhi kommer att vara fritt från luft- och vattenföroreningar de närmaste tre åren, -Transport- och vattenresursminister Nitin Gadkari sa till en presskonferens i valkampanjen i torsdags.

Indiska myndigheter har utan framgång försökt stävja föroreningar de senaste åren.

Indiska städer utgjorde 14 av världens 15 mest förorenade städer i en FN-undersökning som släpptes 2018. Luftföroreningar bidrar till hundratusentals förtida dödsfall varje år i Indien, enligt FN.

Delhi -regionen har beskrivits som en "gaskammare" av statens sittande chefsminister, Arvind Kejriwal.

© 2019 AFP