Förändringar i hastigheten för avloppsvatteninjektion i avfallsbrunnar kan ha bidragit till förhållanden som ledde till förra årets jordbävning i Pawnee i Oklahoma, enligt en ny rapport publicerad 3 maj som en del av ett fokusavsnitt i Seismologiska forskningsbrev .

Skalvet i Pawnee med magnituden 5,8, kändes brett över Oklahoma, är den största jordbävningen som registrerats i staten sedan 1950-talet. De flesta jordbävningar i Oklahoma sedan 2009 tros ha utlösts av avloppsvatten som producerats av olje- och gasborrningar som har injicerats tillbaka i marken. Jordbävningen i Pawnee inträffade i en region med aktiva brunnar för avloppsvatten, och är potentiellt den största sådan inducerade jordbävning som har inträffat i Oklahoma hittills, skriver University of Oklahomas seismologer Xiaowei Chen och Norimitsu Nakata i sitt förord ​​till avsnittet.

När Andrew Barbour från U.S. Geological Survey och kollegor undersökte nya injektionsdata från närliggande slutförvarsbrunnar i Osage County, de fann en betydande ökning av injektionshastigheten under åren fram till Pawnee mainshock. Vissa brunnar injicerade avloppsvatten med konstant hastighet, medan andra injicerade vattnet med variabel hastighet. Den totala injicerade volymen var ungefär densamma mellan dessa två typer av brunnar.

Barbour och kollegors modeller för injektion visar, dock, att det kan ha varit brunnarna med variabel hastighet som var viktigast för Pawnee-evenemanget. Deras resultat tyder på att "långtidsinjektion kan ha varit ansvarig för en gradvis belastning av felet till den punkt där det förberedde felet för misslyckande som utlöstes av den kortsiktiga höghastighetsinjektionen ..." skriver författarna. De noterar att i frånvaro av dessa injektioner med rörlig ränta, dock, felet kan fortfarande ha misslyckats vid ett mycket senare tillfälle.