Amerikanska tjänstemän sa på torsdagen att de kommer att försöka stävja skogsbränder så snabbt som möjligt i år eftersom svår torka stramar sitt grepp över västvärlden och sätter scenen för ännu en destruktiv sommar av flammor.

Genom att aggressivt reagera på mindre bränder, tjänstemän sa att de hoppas kunna minimera antalet så kallade megabränder som har blivit vanligare eftersom klimatförändringarna gör landskapet varmare och torrare.

Ett liknande tillvägagångssätt togs förra året, drivs delvis av pandemin och en önskan att undvika de stora församlingar av personal som behövs för att bekämpa stora bränder. Ändå, 2020 blev ett av de värsta brandåren någonsin, med mer än 10 miljoner hektar (4 miljoner hektar) bränd mark och nästan 18, 000 hus och andra strukturer förstördes, enligt federala uppgifter och forskargruppen Headwaters Economics.

Kalifornien var särskilt hårt drabbat, inklusive en brand i den norra delen av staten som toppade en miljon hektar (400, 000 hektar).

Inrikesminister Deb Haaland och jordbrukssekreterare Tom Vilsack sa i torsdags till brandbekämpningspersonal att rusta sig för ytterligare ett utmanande år med tanke på de historiska torkaförhållandena.

Haaland och Vilsack skrev i ett memo till brandledare att, "90 procent av västvärlden upplever för närvarande torka."

"Dessa förhållanden har inte bara ökat sannolikheten för skogsbränder utan de har också ansträngt vattenförsörjningen och ökat spänningarna i samhällen, " de skrev.

En brist på resurser förra året hämmade brandbekämpningsinsatserna i mer än två månader vid säsongens höjdpunkt. Tolv personer inblandade i brandbekämpningsinsatser dödades liksom minst 45 civila i Oregon och Kalifornien, sa federala tjänstemän.

För 2021, Biden-administrationen eftersträvar en 4% ökning av utgifterna för bekämpning av skogsbränder – till 2,5 miljarder dollar – för de amerikanska jordbruks- och inrikesdepartementen. Ytterligare 1,7 miljarder dollar efterfrågas av Forest Service för att hantera brandfaror, inklusive genom att gallra ut trädbestånd, utföra kontrollerade brännskador och andra åtgärder. Det är en ökning med 476 miljoner dollar, enligt Vita huset.

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.