Medlemmar av TASMANDRAKE-forskningsgruppen vid Andalusian Earth Sciences Institute (IACT), som hänför sig till universitetet i Granada och CSIC, har publicerat en forskningsartikel i den prestigefyllda internationella tidskriften Vetenskapliga rapporter som beskriver deras analys av leror från Antarktis som går tillbaka 35,5 miljoner år, att rekonstruera tidigare klimatförändringar.

Deras studie utfördes i det område som kallas Drake Passage - den vattenmassa som skiljer Sydamerika från Antarktis, mellan Kap Horn (Chile) och Sydshetlandsöarna (Antarktis). Resultaten hjälper till att bättre förstå klimatförhållandena före bildandet av den antarktiska cirkumpolära strömmen, på så sätt utvärdera möjliga kopplingar mellan utvecklingen av inlandsisen i Antarktis och förändringarna i den tektoniska och paleoceanografiska konfigurationen. Sådana frågor utgör nyckelaspekter av tidigare klimatfunktioner som ger gränsvillkor för dagens klimatmodeller, som förutspår en allmän höjning av havsnivån under de kommande århundradena.

Artikeln analyserar relevansen som en klimatindikator för mineralet allmänt känt som "glaukonit", som mer korrekt benämns "glauconia facies" eller "glauconia". Detta är en typ av grön lera, bildas huvudsakligen i grunda marina miljöer ( <500 m) med temperaturer under 15°C, under mycket specifika syresättningsförhållanden.

Förekomsten av denna lerformation i den antarktiska regionen har hittills fått lite vetenskaplig uppmärksamhet jämfört med andra geologiska uppgifter på planeten. Det karakteristiska grönfärgade mineralet har observerats runt Antarktis och Antarktis i sedimentära sekvenser av den terminala eocenhändelsen – det vill säga, före en av de viktigaste klimatövergångarna i jordens historia. Klimatövergången mellan eocen och oligocen ägde rum för cirka 34–33,6 miljoner år sedan.

Detta vetenskapliga bidrag beskriver, för första gången i Antarktiska havet, en glaukonitiseringshändelse (där glaukoni bildades) för cirka 35,5 miljoner år sedan i Weddellhavet, nordost om den antarktiska halvön mellan Sydamerika och Antarktis.

Bildandet av glauconia för 35,5 miljoner år sedan markerar början på en progressiv höjning av havsnivån i norra Weddellhavet under den terminala eocenen. Resultaten av denna vetenskapliga studie ger alltså nya insikter om förändringar i paleoceanografiska förhållanden strax före klimatövergången Eocen–Oligocen och den kontroversiella öppningen och fördjupningen av Drake Passage.

Att studera det förflutnas väder för att förutsäga framtiden

Separationen av den antarktiska kontinenten från Sydamerika och Oceanien tillät vattendrag att överföras fritt mellan Stilla havet och Atlanten. Denna nya cirkulation av vattenförekomster resulterade i den cirkumpolära strömmen och, med det, den termiska isoleringen av Antarktis och bildandet av inlandsisen i kontinental skala. Öppnandet av Drake Passage mellan Sydamerika och den antarktiska halvön anses därför vara en av de viktigaste händelserna i historien om jordens oceaniska och atmosfäriska cirkulation. Dock, i avsaknad av datering för bildandet av de sedimentära bassängerna i Drake Passage, det är svårt att specificera den exakta åldern när passagen började öppna sig och den cirkumpolära strömmen började bildas. Glauconia-analysen som genomförs av forskargruppen TASMANDRAKE bidrar till framsteg inom detta studieområde.

För att sätta dessa förändringar i perspektiv, Adrián López Quirós, huvudförfattaren till forskningen, noterar att "det är nödvändigt att studera det förflutna för att förstå nuet och hjälpa till att förutsäga framtiden, "genom att bättre förstå det tektoniska, klimat, och paleoceanografiska förhållanden som ledde till uppkomsten och efterföljande utveckling av denna viktiga havsström.

FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC), en viktig referenskälla för klimatprognoser, etablerade flera möjliga framtida klimatscenarier under 2014. de nya uppgifterna, när man jämför simuleringar med verkliga data, förutsäga ännu större effekter än de som tidigare förutsetts i IPCC:s klimatscenarier. Därför, klimatförändringarna utvecklas snabbare än man tidigare trott. Med sin forskning, TASMANDRAKE-gruppen strävar efter att tillhandahålla nya variabler för dessa modeller – med fokus på sediment och geofysik – för att säkerställa att dess resultat återspeglar verkliga händelser ännu mer exakt, speciellt när det gäller de transoceaniska strömmarna, Global uppvärmning, och stigande havsnivåer.