Forskning av forskare vid University of Birmingham tyder på att förfädersmänniskor kan ha varit skickligare på att förhandla fram en instabil trädmiljö än vad man tidigare trott.

En studie publicerad i Nature Vetenskapliga rapporter visar att genom att använda lätt fingertoppsberöring, deltagarna kunde förbättra sin balans i en simulerad skogstakmiljö med upp till 30 %.

Fynden ger ny tyngd åt teorin att våra tidiga förfäder fortsatte att utnyttja skogens tak för resurser även när de utvecklades till att gå på två ben.

Under studien, deltagarna visades videofilmer av vajande grenar medan de försökte balansera på en grenliknande studsande språngbräda. Utan stöd, att titta på filmerna destabiliserade deltagarna lika mycket med ögonbindel. Dock, när deltagarna fick använda lätt fingertoppsberöring på ett intilliggande stöd, deras balans förbättrades avsevärt och ansträngningen som krävdes av deras lårmuskler minskade med nästan en tredjedel.

Huvudforskare i studien, Dr Susannah Thorpe från University of Birmingham, säger:

"De flesta moderna apor kan röra sig runt trädkronan genom att hänga med armarna eller greppa med långa, prenensile tår. Man har länge trott att våra mänskliga förfäders relativt korta fingrar och tår, som utvecklades för att låta dem använda verktyg och gå upprätt, skulle ha hindrat dem från att söka föda i träden.

"Vår forskning visar att våra tidiga förfäder kan ha kunnat övervinna trädens begränsningar hos deras utvecklande kroppar genom att använda en "lätt beröringsstrategi" för att undvika fall och minska energiförbrukningen när de förhandlade om den instabila trädtoppsmiljön."