En ny bok skriven och illustrerad av två nyligen genomförda studenter från University of Illinois Urbana-Champaign introducerar tredjeklassare till muttrarna och bultar inom bilmekanik och ingenjörskonst.

"Jenny Saves a Convertible" är den första boken skriven och illustrerad av U. of I.-studenter som publicerades genom ett projekt med Illinois Engineering Ambassadors, en offentlig uppsökande och professionell utvecklingsgrupp för studenter vid Grainger College of Engineering.

Gruppen når mer än 1, 000 skolbarn varje år, tillhandahålla högkvalitativa utbildningsevenemang och praktiska aktiviteter på U. of I. campus och i grundskolor och gymnasieskolor i Champaign- och Chicagoområdena.

Bioteknikprofessor Jennifer Amos, som var med och grundade och leder gruppen, sa att hon har för avsikt att "Jenny" ska vara invigningsvolymen i en serie barnböcker som kommer att väcka unga människors intresse för vetenskap, teknologi, teknik och matematik.

"Bokprojektet började som ett sätt att förbättra den uppsökande räckvidd som vi gör i skolor och få barnen entusiastiska innan vi besöker, sa Amos.

Amos samlade in pengar till University of Illinois Press för att publicera 100 exemplar av "Jenny" och andra berättelser skrivna av ingenjörsstudenter som deltar i projektet. "Jenny"-boken kommer att ges till skollärare i höst för att läsa med sina elever och kommer att komplettera lärandeaktiviteter som leds av Illinois Engineering Ambassadors under klassrumsbesök eller virtuellt.

Författaren, Taylor Tucker från Winnetka, Illinois, som tog examen i maj med en magisterexamen i läroplan och instruktion och tog också en kandidatexamen i ingenjörsmekanik 2017, sa att skrivandet av boken uppfyllde en långvarig strävan.

"Jag har alltid älskat att skriva i vilken form som helst, och jag hade tänkt för flera år sedan på att göra en barnbok eftersom jag ville nå den unga publiken på något sätt, ", sa Tucker. "Men jag visste att jag skulle behöva en bra illustratör och den rätta möjligheten att få något sådant att hända. Jag lade det i bakhuvudet och bestämde mig, när tiden är mogen, Jag ska göra det här."

Möjligheten knackade på 2019 när Amos diskuterade sin bokprojektidé på ett möte. Studenter inom teknik och grafisk design skulle skriva och illustrera barns berättelser med STEM-teman för att få tillgodoräkna sig sina examina.

I "Jenny sparar en cabriolet, " en ung flicka drömmer om att renovera sin egen bil när hon hjälper sin farfar i hans bilverkstad. Medan Jenny och hennes farfar jobbar, de diskuterar hur förbränningsmotorer fungerar, och i slutet av berättelsen, Jenny har fått tillräckligt med kunskap för att hon fixar en cabriolet själv och kör den i en parad.

Medan berättelsen är fiktiv och använder bitar av "magisk realism, " Tucker sa att det var inspirerat av hennes familjs intresse för bilar.

Berättelsen involverar också kvinnlig egenmakt, ett annat tema inspirerat av Tuckers familj. Hennes farfar, en bilingenjör, och hennes mormor uppmuntrade Tuckers mamma och hennes tre systrar att vara oberoende och överträffa den tidens samhälleliga könsförväntningar.

Tucker sa att hon hoppas att berättelsen kommer att väcka tjejers nyfikenhet om hur föremål fungerar och ge dem möjlighet att tänka på designförbättringar som de skulle kunna göra om de skulle bli ingenjörer.

Tucker skrev "Jenny" under sitt första år i College of Education's Digital Environments for Learning, Lärare och Agency forskarutbildning. Nicole Dowling från Louisville, Kentucky, hennes partner i projektet och en senior vid den tiden, skapade illustrationerna för kreditering mot en kandidatexamen i grafisk design. Hon tog examen 2020.

Tucker kommer att delta i framtida skolbesök med Illinois Engineering Ambassadors när hon återvänder till U. of I. 2022 för ett doktorandprogram i teknik.

Amos sa att det gynnar ingenjörsstudenterna att lära sig hur man förklarar sitt arbete för yngre människor – något som Amos upptäckte när hon undervisade sjundeklassare två gånger i veckan under forskarskolan.

"Att kunna förklara forskningen jag gjorde för mina elever förändrade mitt sätt att tänka på det, och hjälpte mig att fokusera på effekten och hålla mig motiverad, " Hon sa.

"Ingenjörsstudenterna som skrev böckerna hade samma erfarenhet. Att kommunicera vad de gör till yngre människor gör dem till bättre ingenjörer."

För att göra "Jenny"-boken mer allmänt tillgänglig, Tucker och Dowling publicerade den också själv via Amazon och gjorde den nyligen tillgänglig i digital form. De två kvinnorna tyckte att samarbetet om boken var så givande att de bestämde sig för att ge sig ut på ett andra bokprojekt på egen hand, sa Tucker.

"Berättelsen använder vädervetenskap och ett barns rädsla för åskväder för att lära ut metoder för att hantera ångest, som att ta djupa andetag för att lugna ner dig, sa Tucker.

Amos håller på att färdigställa en andra bok i samarbete med Illinois Engineering Ambassadors som hon räknar med att ge ut under hösten. Skrivet av ingenjörsalumnen Samantha Park och illustrerad av grafisk designalumnen Felicia Phillips, berättelsen introducerar barn till datavetenskap genom erfarenheterna från två flickor som är nyfikna på mobilappar.

Med pandemin begränsar personliga aktiviteter under läsåret 2020-2021, Illinois Engineering Ambassadors genomförde sina skolbesök över Zoom, sa Amos.

Även när skolor tillåter att personliga besök återupptas, gruppen kan fortsätta tillhandahålla vissa aktiviteter praktiskt taget för att nå ett större antal barn. Följaktligen, gruppen arbetar på en uppsättning YouTube-videor och skapar en målarbok med STEM-tema för mycket små barn för att bredda sin publik, Hon sa.