Staden Istanbul är i fokus för jordbävningsforskare. Denna 15-miljoner metropol ligger mycket nära den så kallade North Anatolian Fault Zone som löper strax utanför stadsportarna nedanför Marmarasjön. Här i underjorden sker en konstant uppbyggnad av energi som är ett resultat av att de tektoniska plattorna låser sig och gör att plattans rörelser stannar tills en stor darrning frigör denna energi. Forskare, därför, räkna med en jordbävning med en magnitud på 7 eller mer i denna region under de kommande åren.

Omfattningen av ett sådant seismiskt hot mot denna turkiska stad Istanbul beror faktiskt på hur starkt plattorna är intrasslade och på den exakta kärnbildningspunkten för jordbävningen. Ett team ledd av Marco Bohnhoff från GFZ German Research Center for Geoscience presenterar nu en studie som indikerar att nästa stora jordbävning är mer sannolikt att ha sitt ursprung i Istanbuls östra Marmarasjön. "Detta är både goda och dåliga nyheter för staden med över 15 miljoner invånare. Den goda nyheten:"Sprickutbredningen kommer då att springa österut, dvs bort från staden", förklarar forskaren. "Den dåliga nyheten är att det bara kommer att finnas en mycket kort tidig varningsfas på några sekunder." Tidiga varningstider är extremt viktiga för att växla trafikljus till rött, att blockera tunnlar och broar eller att stänga av kritisk infrastruktur. Forskningsresultaten publiceras nu i den vetenskapliga tidskriften " Geophysical Journal International ".

Uppskattningarna som presenteras av Marco Bohnhoff och hans team är baserade på analysen av många små skalv längs Marmaraförkastningen. Resultat har visat att låsningsgraden i den västra delen av sprickzonen är lägre och att de två tektoniska plattorna kryper förbi varandra i mycket långsam takt. Under denna process små skakningar av samma signatur, så kallade "repeaters", inträffa vid distinkta återkommande tidpunkter. Längre österut, nära Istanbul, dock, repeatrar har inte observerats och de tektoniska plattorna verkar vara helt låsta här. Detta leder till en uppbyggnad av tektonisk energi och ökar sannolikheten för en stor jordbävning där.

Sådana observationer var möjliga på grund av en ny högprecisionsseismicitetskatalog för regionen. För det här syftet, forskarna har noggrant utvärderat jordbävningsaktiviteten genom att kombinera de två stora turkiska jordbävningsmätnätverken med mätdata från GFZ Plate Boarder Observatory inom ramen för ett tysk-turkiskt samarbetsprojekt. "På detta sätt har vi hittat återkommande jordbävningar nedanför västra Marmarasjön", säger Bohnhoff. "Av detta drar vi slutsatsen att nedanför västra Marmarasjön rör sig de två tektoniska plattorna (för det mesta - 25-75%) långsamt förbi varandra och samlar därmed mindre energi än om de vore helt låsta."

Och vad händer om det faktiskt kommer till den befarade kraftiga jordbävningen nedanför västra Marmarasjön? "I ett sådant fall skulle det också finnas goda och dåliga nyheter, säger Bohnhoff. Bra vore en något längre tid för förvarning, dåligt vore det faktum att sprickutbredningen då skulle ske i riktning mot Istanbul vilket skulle resultera i kraftigare markskakningar än om ursprunget var längre österut. Dock, de aktuella data som erhållits tyder på motsatsen:en jordbävning med ett epicentrum vid stadens portar, vilket skulle ge människorna mycket lite tid att hitta skydd, men som skulle utlösa mindre kraftfulla markrörelser.