De skadliga effekterna av luftföroreningar i städer skulle kunna bekämpas genom att strategiskt placera låga häckar längs vägar i en bebyggd miljö av städer istället för högre träd, en ny studie har funnit.
Studien, precis publicerat i tidskriften Atmosfärisk miljö , påpekar att låga häckar minskar påverkan av föroreningar från fordon i stadsbilder där det finns stora byggnader nära vägar, mycket mer effektivt än högre träd. I vissa miljöer, träd gör faktiskt föroreningarna mer koncentrerade beroende på rådande vindförhållanden och bebyggda konfigurationer.
Studien är ett samarbete mellan partners från Storbritannien, Europa och USA, ledd av University of Surreys professor Prashant Kumar, under paraplyet av H2020-finansierat projekt, iSCAPE:Förbättring av smart kontroll av luftföroreningar i Europa.
Högre träd har bara större inverkan på att minska luftföroreningarna i områden som är mer öppna och mindre tätbefolkade av högre byggnader.
Luftkvaliteten i städerna fortsätter att vara ett primärt hälsoproblem eftersom större delen av världens befolkning för närvarande bor i stadsområden (54 % 2014), och andelen beräknas stiga till 66 % år 2050; detta är kopplat till det faktum att en av de största globala källorna till luftföroreningar i städer är trafikutsläpp.
Professor Prashant Kumar, som är ordförande i luftkvalitet och hälsa vid University of Surrey, sade framtida stadsplanering måste överväga att designa och implementera mer "grön infrastruktur", som träd eller häckar i den byggda miljön för att skapa en mer hälsosam urban livsstil.
Grön infrastruktur i städer är en stadsplaneringslösning för att förbättra luftkvaliteten och för att förbättra städernas hållbarhet för växande stadsbefolkning. Dessa gröna lösningar inkluderar gatuträd, vegetationsbarriärer (inklusive häckar), gröna (eller levande) väggar, och gröna tak. De fungerar som porösa kroppar som påverkar lokal spridning av föroreningar och hjälper till att avsätta och avlägsna luftburna föroreningar, gör luften renare.
Professor Kumar sa:"Vi vet alla att luftföroreningar är en viktig faktor i det dagliga livet i städerna. Denna omfattande recension visar att träd och häckar, såväl som annan grön infrastruktur, måste användas strategiskt för att skapa hälsosammare, mindre förorenade städer som också är trevligare för alla att bo och arbeta i.
"Vår andra forskningsstudie om Londons luftkvalitet, publiceras denna vecka i Atmosfärisk miljö , undersökte de understrykande faktorerna som är ansvariga för exponeringen för luftföroreningar i stadsmiljöer. De andra aspekterna, som tid på dygnet och vindhastighet, framträdde som viktiga prediktorer för exponering för luftföroreningar för ovanjordslägen (bil, buss, promenad) jämfört med öppningsbara/icke-öppningsbara fönster för tunnelbanetågen.
"Vår tidigare studie visade väderpåverkan från luftföroreningar på byggmaterial som kalksten, sandsten och kolstål, används i många historiska byggnader och byggd infrastruktur. Det är därför vi behöver skydda såväl byggnader som människor i städer i framtida stadsplanering, så den strategiska placeringen av häckar, träd och annan grön infrastruktur kan ha en direkt fördel som en luftföroreningskontroll i städer."
Studien visade också att grön infrastruktur har både positiva och negativa effekter på luftkvaliteten på gatunivå, beroende på det urbana läget det befinner sig i samt dess vegetationsegenskaper.
I en "street canyon" miljö, där byggnader som skyskrapor ligger nära varandra på vardera sidan av gatan, grön infrastruktur på hög nivå (som träd) har generellt en negativ inverkan på luftkvaliteten. Istället, lågnivåhäckar minskar exponeringen för luftföroreningar på sådana platser. På ett liknande sätt, gröna väggar och tak fungerar som ett handfat för att effektivt minska föroreningarna.
Under öppna vägförhållanden, tjock, täta och höga vegetationsbarriärer begränsar de nyutsläppta fordonsutsläppen från att nå vägkanter i höga koncentrationer där människor går, cykla eller bo i närheten.
Förutom att minska luftföroreningarna, andra fördelar med grön infrastruktur i städerna inkluderar minskning av stadsvärmeöar, den potentiella minskningen av energiförbrukningen, bättre dagvattenhantering, och begränsning av klimatförändringar.
Professor Kumar tillade:"Inom ramen för iSCAPE-projektet, Vi genomför just nu riktade fältundersökningar för att kvantifiera effekterna av olika typer av gröna barriärer längs de trafikerade öppna vägsidorna. Detta kommer att bidra till att utveckla evidensbaserade riktlinjer för att stödja framtida stadsplanering och allmänheten att göra medvetna val för att "gröna upp" sina omgivande miljöer."
