För rev som står inför stora utmaningar, fler korallarver leder inte nödvändigtvis till ökade korallåterhämtningshastigheter på försämrade rev, en ny Queensland -studie har visat.

Studien, publicerad idag, leddes av den tidigare University of Queensland School of Biological Sciences -forskaren Dr Christopher Doropoulos, nu av CSIRO Oceans and Atmosphere, och involverade samarbete med CSIRO, University of Queensland, och Griffith University.

"Övergripande, vår forskning visar att alltför höga eller låga densiteter av korallarver inte bidrar till revåterhämtning, sa Dr Doropoulos.

"När utbudet av larver är för lågt, koraller tenderar att inte fästa vid revet eftersom de har aggregerande beteende; de föredrar att kolonisera i grupper.

"Å andra sidan, när larvtätheten är extremt hög, korallernas överlevnad efter bosättningen är låg eftersom interna återkopplingar reglerar populationer så att de inte växer i överskott. "

Forskarna använde både laboratorie- och fältstudier för att undersöka hur olika korallarvstäthet och livsmiljökomplexitet påverkade larvens överlevnad, uppgörelse och framgång efter uppgörelsen.

De fann återhämtning av korallpopulationer var optimal där det finns konsekventa leveranser av korallarver från angränsande, friska rev, till områden med störda rev med låga mängder konkurrerande tång, och kryptiska utrymmen för små koraller att gömma sig och växa.

Således, Dr Doropoulos sa att ett nätverk av väl anslutna rev med rikliga växtätande fiskpopulationer behövdes för att upprätthålla långsiktiga revmotstånd.

"Korallkolonisering innefattar tre olika livshistoriska stadier, " han sa.

"För det första, koraller transporteras som små larver efter årliga massgytande händelser.

"För det andra, larverna övergår från vattenpelaren för att genomgå metamorfos och bosätta sig på revet, efter vilken tid kan de inte längre simma.

"Till sist, den minut koraller behöver försvara sig mot rovdjur och konkurrenter för att växa och överleva till kolonier som bygger korallrev.

"Var och en av dessa tre etapper betraktas som en" rekryteringsflaskhals ", så att kvantifiera hur väl koraller kan övergå genom varje steg är nyckeln till att förstå hur väl rev kan återhämta sig efter en störning. "

UQ Marine Spatial Ecology Lab -doktorand Nicolas Evensen sa att kolonisering av små korallarver var en nyckelprocess som främjade revåterhämtning efter nedbrytning.

"Resultaten kommer att vara viktiga för framtida revhantering, "Sade Evensen.

"Omkoloniseringen av korallarver är en nyckelattribut för revmotstånd, och blir allt viktigare med omslaget till revbyggande koraller som minskar globalt. "

Forskningen publiceras i Royal Society Open Science .