Vi är alla beroende av solljus, men om du inte bor vid ekvatorn, du får inte lika mycket av det varje dag. Vår är en lutande värld, vänner. Liksom alla planeter i detta solsystem, Jorden roterar runt en axel, en tänkt linje mellan dess nord- och sydpol. På samma gång, den kretsar runt solen, avsluta ett nytt varv var 365,25 dagar.

Den kosmiska baletten är en invecklad dans. I förhållande till dess väg runt solen, Jordens axel lutas i en 23,5 graders vinkel. Om det inte vore för den hjälpsamma lutningen, säsonger som vi känner dem skulle inte existera. Den sneda axeln är också ansvarig för en av världens mest häpnadsväckande platser:Polcirkeln.

Geografer definierar cirkeln som allt på eller över 66 grader och 34 minuter nordlig latitud. (Enkelt uttryckt betyder det att den exakta skiljelinjen faller mellan de 66:e och 67:e parallellerna på jordens norra halvklot.)

Det är en region präglad av konstiga timmar. I hela detta område, solens mitt klättrar aldrig över horisonten under vintersolståndet - årets kortaste dag. Här, himlen kan vara mörk vid hög middag eller sol vid midnatt. Ändå består livet. Polcirkeln omfattar 4 procent av den globala ytan. Och för hundratusentals människor, det är också hemma söta hem.

1. Åtta länder äger mark där

Stappar in i Ishavet, Alaskas Point Barrow är USA:s nordligaste spets. Självklart, Alaska är inte det enda stället som tränger in i polcirkeln. Stora delar av Kanada, Ryssland, Norge, Finland och Sverige faller också inom polcirkelns gränser. Så gör majoriteten av Grönland, ett territorium som innehas av kungariket Danmark. (Förlåt Mr. Trump:Dansken kommer inte att sälja den.) Senast, men inte minst, Grimsey Island - ett isländskt företag - delas av cirkeln.

2. Murmansk, Ryssland är den största staden

Omkring 295, 000 människor bor i Murmansk, en hamnstad grundad 1916 på höjden av första världskriget. En av dess sovjetiska landmärken, det 72 meter långa Arktika Hotel, är den högsta byggnaden norr om polcirkeln.

Regionens näst största stad är ryska, för. Norilsk, ett samhälle på cirka 179, 554 själar, är känd för sin gruvdrift och den historiska Nord Kamal -moskén. Utanför Ryssland, polcirkelns folkrikaste kommun är Tromsø, Norge, som har världens nordligaste universitet.

3. Det stör inte i Total Mörker

Även när solen är ur sikte, skymningen den producerar kan fortfarande belysa himlen. Och gissa vad? Många samhällen ovanför polcirkeln får mycket skymning under årets mörkaste sträcka. Tänk på Utqiaġvik, en stad i norra Alaska. I 65 dagar varje vinter, solen går inte upp där. Men under samma period, Utqiaġvik får tre till sex timmars daglig skymning.

Men det kanske inte är tillräckligt bra för dig. Kanske är du en arktisk turist som skulle vilja uppleva skymningsfria, stjärnfyllda mörker i flera dagar. (Hallå, vi bedömer inte.) Det är ett fenomen som kallas "astronomisk polarnatt". Och det är bara känt att det sker på breddgrader högre än 88 grader 33 minuter norrut, långt över städer som Utqiaġvik - eller några mänskliga bosättningar för den delen. Där det förekommer, den astronomiska polarnatten varar i ungefär 11 veckor, inte halva året som vissa källor hävdar.

4. Solen hänger i månader

Jultomten har gott om tid att bli fin och solbränna. På Nordpolen, solen går upp på vårdagjämningen i mars. Sedan dröjer det på himlen - utan inställning - tills september höstdagjämning kommer. Mellan dessa datum, den stora gamla stjärnan når sin högsta punkt på polarhimlen på sommarsolståndet varje juni.

På grund av sin förkärlek för utökat dagsljus, polcirkeln har fått smeknamnet "Midnattssolens land". Som sagt, solen hänger kvar under längre perioder på höga breddgrader - så att inte alla i cirkeln får njuta av hela sex månaders solsken. Över i Tromsø, "Midnattssol" -perioden pågår i bara två månader.

Den 1 januari, 2011, Arktiska samhällen behandlades med en sällsynt solförmörkelse (om än en delvis). På grund av solens läge, åskådare i Tromsø såg det utspelas vid 23:30. lokal tid.

5. Det är Väldigt kallare i Antarktis cirkel

Läroböcker säger gärna att Arktis är ett hav omgivet av kontinenter, medan Antarktis är en kontinent omgiven av ett hav. Här är något du kanske inte inser om arrangemanget. Allt havsvatten under nordpolen dämpar klimatet till viss del. Ändå har inte Sydpolen denna lyx. Som ett resultat, den genomsnittliga vintertemperaturen där nere är en ond -76 grader Fahrenheit (-60 grader Celsius). Som jämförelse, Nordpolens genomsnittliga vintertemperatur på -40 grader Fahrenheit (-40 grader Celsius) känns rent luftigt.

Precis som det finns en polcirkel, Antarktis har en egen cirkel. Detta börjar vid cirka 66,5 grader söder om ekvatorn. Till skillnad från dess norra motsvarighet, Antarctic Circle har inga permanenta mänskliga bosättningar. (Forskningsstationer räknas inte.)

6. Polcirkeln krymper

Inget varar för evigt. Sakta men säkert, Jordens axiella lutning förändras - och med det, polcirkeln. Var 40:e, 000 år eller så, denna viktiga lutning förskjuts från en vinkel på 22,1 grader till en skarpare lutning på 24,5 grader. Just nu, vi är mitt i en sådan cykel. Medan det pågår, gränslinjen som definierar polcirkeln drar sig tillbaka med cirka 46 till 49 fot (14 till 15 meter) norrut per år.

Kom ihåg Grimsey Island, den isländska utkanten vi nämnde? Väl, forskare projekterar att polcirkeln kommer att lämna ön bakom cirka år 2050. Lokalbefolkningen använder en betongkula som väger cirka 8,9 ton (8,16 ton) för att markera dess framsteg. År efter år, sfären har rört sig för att hålla jämna steg med Arktis avtagande cirkel.

Twilight finns i tre kategorier:civil, nautisk och astronomisk skymning. Respektive, dessa uppstår när solens geometriska mittpunkt är 6, 12 och 18 grader under horisonten. Av trion, astronomisk skymning är den klart mörkaste.