Denna 3 oktober, 2014 foto visar borrplatsen för ett jordbävningsfel nära Franz Josef Glazier på södra ön i Nya Zeeland. Forskarna fann att vattnet i Alpinfelet var mycket varmare än väntat, och kan eventuellt utnyttjas för att generera el eller tillhandahålla direkt uppvärmning i industrier som mjölkodling. (John Townend/Victoria University via AP)
När forskare i Nya Zeeland borrade djupt in i ett jordbävningsfel, de snubblade över en upptäckt som de säger skulle kunna ge en betydande ny energikälla för södra Stilla havet.
Forskarna fann att vattnet i Alpinfelet var mycket varmare än väntat, och kan eventuellt utnyttjas för att generera el eller tillhandahålla direkt uppvärmning i industrier som mjölkodling.
Fyndet var överraskande eftersom geotermisk energi oftast är förknippad med vulkanisk aktivitet, men det finns inga vulkaner där forskarna borrade. Eftersom Alpine Fault sträcker sig hundratals kilometer (miles) som en ryggrad längs landets södra ö, energikällan kan vara enorm.
Under ledning av professorn Rupert Sutherland vid Victoria University of Wellington, studien publicerades torsdag i tidskriften Natur .
Sutherland sa att avsikten med studien nära det populära turistmålet Franz Josef Glacier var att samla bergkärnor och installera övervakningsutrustning i stället för att mäta vattentemperaturer, men forskare är glada över sina oväntade fynd.
"Ekonomiskt, det kan vara mycket viktigt för Nya Zeeland, "Sutherland sa till Associated Press i en intervju." Det är ett helt nytt paradigm. "
I denna 9 oktober, 2014 foto, Victoria University of Wellington professor Rupert Sutherland, höger, tittar på en arbetare under borrningen av ett jordbävningsfel nära Franz Josef glasmästare på södra ön i Nya Zeeland. Forskarna fann att vattnet i Alpinfelet var mycket varmare än väntat, och kan eventuellt utnyttjas för att generera el eller tillhandahålla direkt uppvärmning i industrier som mjölkodling. (John Townend/Victoria University via AP)
I deras studie, forskarna säger att de tror att två åtgärder skapar hett vatten.
Först, de säger, tidigare jordbävningar har flyttat heta stenar upp från djupt inne i jorden in i bergen längs fellinjen.
Andra, skakningarna har brutit upp stenarna, låter regnvatten och snö smälta snabbt genomtränga genom bergets heta inre, som koncentrerar värmen under dalarna.
Sutherland sa att de fann att vattnet i felet nådde 100 grader Celsius (212 Fahrenheit) på 630 meters djup (2, 100 fötter). Vatten blir vanligtvis gradvis varmare med djupet, men under normala förhållanden når den inte den temperaturen förrän cirka 3 kilometer (2 miles) under jorden.
Hundra Celsius kokpunkt på jordens yta, även om vatten inte kokar under jorden eftersom det förblir under tryck, ungefär som vätskan i en tryckkokare.
Alpinfelet är ett av de mest aktiva felen i världen. Det skapar vanligtvis stora jordbävningar ungefär var 300:e år, och forskare tror att det finns ungefär en tredjedel chans att det kommer att spricka igen under de närmaste decennierna. Den resulterande skalvet kan förstöra vissa städer i Nya Zeeland, även om felet inte ligger nära några större städer.
I denna 7 oktober, 2014 foto, Victoria University of Wellington professor Tim Little fångar upp varm vätska i en hink under borrning av ett jordbävningsfel nära Franz Josef Glazier på Sydön i Nya Zeeland. Forskarna fann att vattnet i Alpinfelet var mycket varmare än väntat, och kan eventuellt utnyttjas för att generera el eller tillhandahålla direkt uppvärmning i industrier som mjölkodling. (John Townend/Victoria University via AP)
Sutherland sa att upptäckten av hett vatten inte har någon betydelse för att förutsäga när nästa skalv kan drabba.
Han sa innan några kommersiella satsningar börjar, forskare måste bestämma omfattningen av det heta vattnet, för vilka ändamål den kan användas, hur lätt det är att extrahera, och om det kan göras säkert. Han sa att han inte trodde att borttagning av vatten från felet skulle riskera att utlösa en skalv men forskare skulle behöva studera den frågan också.
Nya Zeeland genererar redan cirka 15 procent av sin el från geotermiska källor, det mesta från vulkanzonen Taupo på centrala norra ön. Sutherland sa att den sjunkande kolbrytningsindustrin på södra ön kan ge nödvändig expertis, teknik och infrastruktur för alla nya geotermiska satsningar på Alpinfelet.
Han sa att varmvattnet potentiellt kan användas av mejeriindustrin som en uppvärmningskälla för att torka mjölk. Mjölkpulver är en av landets största export.
Dave Craw, en professor vid Nya Zeelands universitet i Otago som inte var inblandad i studien, sa att i ett globalt sammanhang, de höga temperaturerna som finns i felet är mycket ovanliga.
"Det berömda San Andreas -felet i Kalifornien borrades på ett liknande sätt som detta Nya Zeelands borrhål, och de temperaturer och värmegradient som uppstod där var mycket lägre än Alpinfelet, "Craw skrev i ett mejl." Alpinfelet är en spektakulär termisk anomali för ett område utan aktiv vulkanaktivitet. "
Bill Ellsworth, en professor vid Stanford University som hjälpte till att granska säkerhetsaspekter av studien men som inte var inblandad i forskningen, sa att eftersom förhöjda vätsketryck försvagar fel, studiens resultat har också viktiga konsekvenser för att förstå hur skalv fungerar på liknande fel runt om i världen.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
