Till Katja Günther, djur – och hur vi interagerar med dem – kan berätta mycket mer om oss själva än vi kanske tror.

Guenther är docent i genus- och sexualitetsstudier vid University of California, Riverside, där mycket av hennes forskning utforskar relationer mellan människor och djur. Hon har arbetat som frivillig i djurhem och med hundräddningar i nästan ett decennium, och enligt henne, dessa erfarenheter har avslöjat några av de mindre förutsägbara sätten på vilka sociala ojämlikheter reproduceras.

I en artikel publicerad i höstas i tidskriften Etniska och rasvetenskapliga studier , Guenther hem till en grupp av raser – pitbulls – för att visa upp vad deras räddning avslöjar om hur rasism, klassism, och sexism förevigas i det amerikanska samhället.

I det större Los Angeles-området, pitbulls utgör ungefär en tredjedel av alla hundar i djurhem. Deras överrepresentation är delvis en konsekvens av "rasspecifik lagstiftning" - restriktioner som hindrar pitbulls från att bo i vissa typer av bostäder, till exempel, på grund av en utbredd uppfattning att de har avlats för att vara aggressiva.

I dag, pitbulls är nära kopplade i den amerikanska kulturella fantasin med hundkamper, fattigdom, och i södra Kalifornien, där Guenther bedriver sin forskning, med främst låginkomsttagare svarta och latinosamhällen.

Men när de väl kommer in i skyddsrum i regionen, pitbulls genomgår en komplicerad process utformad för att distansera dem från dessa färgsamhällen, Guenther observerade.

Slutmålet är att inskriva hundarna "med djurens metoder för vithet, " Hon sa, delvis genom att konstruera nya berättelser som positionerar dem som fogliga, feminiserade följeslagare till mestadels vita, medel- och överklassadoptanter.

Räddare – som Guenther beskrev som överväldigande vita, högt utbildad, medel- och överklasskvinnor – genomför denna omskrivning av berättelsen på en mängd olika sätt:

• På sociala medier:Guenther sa att räddare använder plattformar som Facebook och Instagram för att "skapa berättelser om hundarna för offentlig konsumtion, börjar med tillkännagivandet av deras räddning och avslutas med ett tillkännagivande om deras adoption." dock, dessa berättelser är vanligtvis förenklade, och "utelämna all diskussion om hur försumliga hundväktare ofta är fångade i fattigdom."
• På fotografier:När du fotograferar adopterbara hundar, räddare klär dem i feminina kostymer och accessoarer, som halsdukar och fjärilsvingar. "Kardinalregler för pitbullräddningsfotografering inkluderar att hundar ska fotograferas i miljöer som ser ut som medelklasshem eller naturlandskap, inte kennlar eller låginkomsthem, " tillade Guenther. "Hundarna visas alltid i tillstånd av avslappning, skäller aldrig eller blottar sina tänder, även om det är i spel."
• Genom att ändra hundarnas namn:Räddningsmän byter ofta namn på pitbullar till sådana av primärt angloiskt ursprung som är mer reflekterande av vit kultur. Så, medan en pitbull som överlämnas av sin ägare kan komma in i skyddet med ett namn som Phantom eller Oso (björn på spanska), det är mer sannolikt att samma hund lämnar skyddet med ett namn som Bentley eller Riley, sa Günther.

Dessutom, några räddare Guenther studerade skulle redline hela samhällen, vägrar att adoptera hundar i hem med specifika postnummer; utesluta sökande med stereotypt svarta eller latinsk klingande namn; eller använd fastighetswebbplatser för att se foton av sökandes hem eller kvarter.

På dessa och andra sätt, Räddare vidmakthåller befintliga ramar för social ojämlikhet som positionerar hundarnas tidigare ägare som kulturellt bristfälliga och moraliskt olämpliga att ta hand om djur, sa Günther.

Dessutom, de tillåter människor att ignorera de större strukturella problemen som ofta hindrar vissa ägare från att kunna hålla sina husdjur, såsom fattigdom och ekonomisk osäkerhet, hemlöshet och bostadsotrygghet, bostadsdiskriminering, och överpolisiering av färgade samhällen.

"Skiftet vi måste börja se ske är i den populära diskursen som stämplar fattiga människor som "dåliga" eller "oansvariga" ägare, " sa Guenther.

Guenther tror inte att människor som är inblandade i pitbullsräddning har för avsikt att reproducera rasistiska åsikter från tidigare ägare, tillade hon. Snarare, de vidmakthåller kulturella berättelser som redan finns i vårt samhälle och ger oss enkla svar.

"Folk tar i allmänhet till de enkla svaren, " sa hon. "Men verkligheten är mycket mer komplicerad och nyanserad, och det är därför det är så svårt för oss att ta itu med frågor som rasism och sexism på längre sikt. Vi är så inbäddade i de existerande systemen att vägen till minsta motstånd är att reproducera de privilegiepositioner vi redan har – och genom att utvidga en del av det privilegiet till pitbulls, Räddningsmän försöker få in dem i vad de ser som "rätt" typ av hem."