"Arv" kvicksilverföroreningar från årtionden sedan och mil bort är en viktig källa till förorening i New Jersey Meadowlands vattenvägar, enligt en Rutgers-ledd studie som kan hjälpa till att vägleda saneringsarbetet.

Studien i Journal of Hazardous Materials identifierade övre Berry's Creek och dess biflod, Peach Island Creek, i Bergens län, som stora kvicksilverkällor som finns i hela Meadowlands kustekosystem. De två bäckarna är en del av en Superfund-webbplats som U.S. Environmental Protection Agency har planerat för en sanering på 332 miljoner dollar.

Forskarna undersökte i vilken grad gammal kvicksilverförorening har omfördelats över hela Hackensackfloden, huvudvattenvägen i Meadowlands, och i vilken grad äldre föroreningar uppväger kvicksilvret som kan komma från atmosfären eller andra källor. kvicksilver, en giftig metall, orsakar neurologiska effekter hos vilda djur och människor.

"Våra resultat kommer att vara användbara för miljöchefer vid statliga och federala myndigheter som övervakar saneringsinsatser, " sa huvudförfattaren John Reinfelder, professor vid institutionen för miljövetenskaper vid Rutgers University-New Brunswick. "De brottas med att bestämma hur mycket av Meadowlands tidvattenvatten som kräver sanering och riktmärket för hur rena de behöver vara."

Reinfelder och en forskare från U.S. Geological Survey spårade kvicksilver i det komplexa New Jersey Meadowlands ekosystem där vatten, sediment och föroreningar transporteras med tidvatten, avrinning och stormfloder.

Gamla föroreningskällor uppströms utgjorde uppskattningsvis 21 till 82 procent av alla kvicksilverkällor, som visar påverkan på Meadowlands vattenvägar mer än 9 miles från den ursprungliga föroreningsplatsen, enligt Reinfelder, som arbetar på Institutionen för miljö- och biologiska vetenskaper.