Åtta miljoner ton plast spills ut i haven varje år, enligt en studie i tidskriften Science
Inför bilder av sköldpaddor kvävda av plastpåsar, stränder täckta med sopor och öar av skräp som flyter i haven, Miljöaktivister säger att världen håller på att vakna upp till behovet av att ta itu med plastföroreningar vid källan.
Berättelser på sociala medier om gigantiska hav av flytande avfall eller en strandad val som hittats i Indonesien med sex kilo (13 pund) plast i magen sätter plastföroreningar i rampljuset.
"Det råder ingen tvekan om att plast har ett ögonblick, sade George Leonard, chefsforskare vid Ocean Conservancy.
"Vi är i ett ögonblick i tiden där vi börjar stirra problemet i ansiktet, och vi är ganska optimistiska och hoppfulla att vi kan lösa det."
Leonard och andra miljöexperter är optimistiska att exponeringen kommer att göra problemet med plast svåra att ignorera och fokuserar uppmärksamheten på hur man bäst hanterar sådant avfall.
Åtta miljoner ton plast dumpas i haven varje år, enligt en studie i Vetenskap tidning.
Men det är bara det som kommer från landet, sa Francois Galgani, forskare vid det franska institutet Ifremer, ytterligare två miljoner ton uppskattas kunna komma från fartyg, särskilt fiskefartyg.
Som en konsekvens påverkas mer än 700 arter, inklusive sköldpaddor som blandar ihop plastpåsar med maneterna de äter, sa Galgani.
I november, en kaskelot spolades upp i Indonesien med nästan sex kilo (13,2 lbs) plastavfall i magen. Den hade fått i sig 115 plastmuggar, fyra plastflaskor, 25 plastpåsar, en nylonsäck, två flipflops och mer än 1, 000 andra plastbitar
Mer än 5 miljarder plastpåsar används varje år, och ett förbud steg för steg, land för land pågår, den första fasen mot ett eventuellt generellt förbud. Påsar skulle kunna följas av förbud mot plastsugrör och bomullstussar.
Europeiska unionen vill förbjuda vissa engångsplaster i slutet av 2021. För Galgani, det skulle vara goda nyheter, eftersom det skulle representera runt 30 till 40 procent av plasten som hamnar i haven.
"Alla arbetar för den goda saken, även industrier, " han sa.
Städar upp?
Men enligt en studie i Vetenskapens framsteg recension, från de 8,3 miljarder ton plast som producerades mellan 1950 och 2015, 6,3 miljarder ton blev sopor som inte var särskilt biologiskt nedbrytbart material och endast 9 procent återvanns.
För Greenpeaces Mirjam Kopp, fastän, återvinning räcker inte.
"Vi kan inte fortsätta den här verksamheten som vanligt, vi måste förändra den slängkultur vi har utvecklat, ", sa Kopp. "Vi måste ta itu med problemet vid källan.
Berättelser i sociala medier om plastföroreningar har ökat medvetenheten, och föranledde åtgärder som en installation som föreställer en haj gjord av plastflaskor i Kina
"Branscher lägger skulden på konsumenterna, säger att de borde återvinna mer, men vi tror inte att det kommer att hjälpa. De är ansvariga för den engångsplast som de släpper ut på marknaden."
FN:s miljöorgan har redan förklarat krig mot plast i haven och gjort det till miljötema 2018.
"Vi måste sluta behandla plast som något som vi bara kan slänga efter att vi har använt det, och börja behandla det som ett material som har verkligt värde, sa Petter Malvik, kampanjledare för kampanjen Clean Seas som lanserades av UN-Environment 2017.
Redan ett 60-tal länder har anslutit sig till kampanjen som startade 2017 för att förbjuda icke-återanvändbar plast.
"Även om förbud ensamma inte kommer att lösa problemet, de är definitivt mer än bara en droppe i hinken, sa Malvik.
Ett annat problem är så kallade "spöknät" - fiskenät som förloras till havs eller lämnas avsiktligt och som fortsätter att fånga fisk i månader efteråt.
När det gäller att rensa haven, fastän, experter säger att uppgiften kan vara mycket mer komplex. Forskare, till exempel, har tvivel på en gigantisk flytande saneringsanordning föreslagen av Ocean Cleanup Foundation, som syftar till att rensa hälften av en enorm avfallsdeponi som flyter i Stilla havet under de kommande fem åren.
När det gäller att rensa haven, fastän, experter säger att uppgiften kan vara mycket mer komplex
Döpt till "Great Pacific garbage patch", den onormala massan av flytande skräp orsakad av marin turbulens har nu nått 80, 000 ton fördelat på ett område som är tre gånger så stort som Frankrike, enligt en studie i Vetenskapliga rapporter .
Och om du vill städa upp havet, Leonard säger, då är inte ytan platsen att börja.
Det som flyter på ytan – partiklar av mikroplaster och större föremål – är ingenting jämfört med vad som hamnar på havsbotten, säger experter.
Så vad är lösningen? "Degradering, " säger Galgani från Frankrikes Iremer-institut, hänvisar till nedbrytningen av plast. Men för vissa plaster innebär det en process som kan ta "hundratals år".
© 2018 AFP
