Ny forskning från sociologer från Rice University finner att översvämningsoffer sannolikt kommer att bosätta sig i översvämningsutsatta områden, så länge som deras nya stadsdelar är vitare och rikare än där de brukade bo.

Kevin Loughran, en postdoktor vid Rices institution för sociologi, och James Elliott, en professor och institutionens ordförande, spårat mer än 1, 700 deltagare i den första storskaliga studien av vart deltagare i det federala utköpsprogrammet rör sig.

"Vi var intresserade av vad deras handlingar kan berätta för oss om en växande men understuderad politik för att bekämpa klimatförändringar, sa Loughran.

Federal Emergency Management Agencys Hazard Mitigation Grant Program tillåter husägare att flytta från översvämningsutsatta områden genom att sälja sina hem till en lokal myndighet. Med hjälp av federal finansiering, den lokala byrån river sedan hemmet, minska antalet hushåll som riskerar i framtiden. Den politiken, nu antagen av mer än 500 amerikanska städer, är bjuden som en kostnadseffektiv strategi som kan hjälpa det nationella översvämningsförsäkringsprogrammet att förbli skattemässigt solvent.

Men det är också något mer, forskarna sa:det är den ledande federala politiken för att främja miljömigrering.

Analyserar data från Harris County, Texas – det centrala grevskapet i Houstons storstadsområde och en av de största platserna för federala uppköp – fann Loughran och Elliott att även om miljökonsekvenserna av uppköp som en översvämningskontrollåtgärd är tvetydiga, de sociala effekterna är mycket tydliga.

Även om uppköp erbjuder översvämningsdämpande fördelar, de finansierar också omlokaliseringar som på många sätt skiljer sig lite från flyttningar som är motiverade av utsikterna till uppåtgående social rörlighet, sa forskarna.

Studien avslöjade att 90 procent av deltagande husägare flyttade till Houstons storstadsområde trots utbredda översvämningsrisker, återspeglar dragningen av befintliga sociala nätverk, jobb och skoldistrikt. De var också mycket mer benägna att bosätta sig i samma översvämningsutsatta stadsdel om det övervägande var vitt och med högre inkomster.

Och husägare i utköpsprogrammet som flyttade utanför sina ursprungliga stadsdelar var mer villiga att flytta till andra översvämningsbenägna områden om dessa områden var betydligt vitare och rikare än deras gamla stadsdelar. I genomsnitt, deltagare i Harris County buyout-programmet flyttade till närliggande destinationer som var 34 procent vitare och 32 procent rikare än deras gamla stadsdelar.

Forskarna sa att dessa fynd väcker viktiga frågor om effekterna av federal buyout-politik på ras- och klassojämlikheter.

"Det verkar som att folk är villiga att tolerera personligt erfarna, offentligt identifierade och pågående översvämningsrisker i städer om de kan upprätthålla eller till och med uppgradera sin stadsdels socioekonomiska status, " sa Loughran. "På detta sätt, den federala politiken verkar underlätta en process av

bostadsrörlighet som utmanar den officiella utformningen av politiken som bara översvämningskontroll."

"Dessa insikter förfinar vår förståelse av vad miljömigrering är i USA, " sa Elliott. "Allmänt sett, det handlar inte om långväga, ofrivillig vidarebosättning av den typ som lyfts fram i andra delar av världen. Det handlar om ojämlika möjligheter att frivilligt flytta till bättre stadsdelar i sitt närområde."

Forskningen bygger på en datauppsättning sammanställd av Loughran och Elliott, med hjälp av Allison Yelvington från Rice och Aubrey Calaway från Brown University. Av de 3, 076 uppköp som administrerades lokalt av Harris County Flood Control District före orkanen Harvey 2017, forskarna kunde hitta 75 procent av destinationsadresserna för enskilda (icke-företag) deltagare. Den resulterande datamängden, som låg till grund för deras studie, möjliggör analys på adressnivå av miljömobilitet för första gången inom samhällsvetenskaplig forskning.

Pappret, "Uppköp av bostäder som miljömässig rörlighet:Undersöker var husägare flyttar för att belysa sociala ojämlikheter i klimatanpassning, " publicerades i en ny upplaga av Befolkning och miljö .