Flodtemperaturer har länge varit ett studieområde, men tills nyligen, fältet har försvårats av tekniska begränsningar. Finskaliga mätningar över stora avstånd och långa tidsperioder har varit svåra att samla in, och forskningsinsatser har istället fokuserat på genomsnittliga flodtemperaturer, dödliga ytterligheter, och småskaliga mönster. Dock, en rad nya tekniker och metoder, drivs av billig sensorteknik, möjliggör nya insikter, med betydande konsekvenser för framtiden för flodförvaltning.
Skriver in BioScience , E. Ashley Steel från USDA Forest Service och hennes kollegor beskriver effekterna av dessa nya data och beskriver hur den nya informationen kommer att underlätta framtida förvaltningsinsatser. Nyckeln bland dataaktiverade innovationer är införlivandet av mätningar över tid och rum för att skapa en helhetssyn på flodens termiska regimer som författarna kallar det "termiska landskapet". I naturliga termiska landskap, det finns komplexa mönster där temperaturen varierar över tiden, på lite olika sätt, på varje plats i ett flodnät.
Författarna hävdar att en större förståelse av termiska landskap kan vägleda ny insikt om människors effekter på flodenätverk. "Ny data, modeller, och konceptuella ramar ger insikter om de biologiska konsekvenserna av både tidsmässig och rumslig variation i vattentemperaturmönster samt belyser sätt på vilka människor har förändrat och fortsätter att förändra termiska landskap, "rapporterar de.
Specifikt, finskaliga data kan belysa överraskande effekter av termisk variation, såsom enzymatiska reaktioner som reagerar på fluktuationer i vattentemperaturen på sätt som inte kunde förutses med trubbiga mätningar. Studiet av termiska landskap är fortfarande i sina tidiga faser, men insikter leder redan till restaureringsåtgärder som att återansluta sidokanaler och svalvattenfloder till översvämningens huvudkanaler som syftar till att återställa termisk komplexitet. Mer forskning behövs för att avlägsna antropogena effekter från naturliga effekter och för att avslöja de komplexa ekologiska reaktionerna på variationer i det termiska landskapet. "Utan denna förståelse, "varning författarna, "vi kan omedvetet fortsätta att försämra (eller misslyckas med att återställa) väsentliga funktioner i flodens ekosystem."
