Prognosmakare varnade invånare längs den norra Mexikanska golfens kust att skynda på med förberedelserna inför orkanen Ida, som förväntas snabbt intensifieras och ge vindar så höga som 130 mph (209 kmph), livshotande stormflod och översvämningsregn när det smäller iland på söndagen i Louisiana.

National Hurricane Center varnade för att supervarma golfvatten förväntas snabbt förstärka Idas destruktiva kraft, öka den från en kategori 2-storm till en extremt farlig kategori 4-orkan på bara 18 timmar eller mindre. Landfall förväntades på söndag eftermiddag.

På kustvägarna var det tung trafik på lördagen när människor flyttade för att fly stormens väg. Lastbilar som drog saltvattenfiskebåtar och husbilar strömmade bort från kusten Interstate 65 i södra Alabama. Trafikstockningar täppte till Interstate 10 på väg ut från New Orleans.

"Vi kommer att fånga det direkt, " sa Bebe McElroy när hon förberedde sig för att lämna hemmet i kustbyn Cocodrie i Louisiana. "Jag går bara runt och ber, ordspråk, 'Kära herre, bara vaka över oss."

Ida var redo att slå till i Louisiana 16 år till dagen efter att orkanen Katrina ödelade Mississippi och Louisianas kuster. En kategori 3 storm, Katrina fick skulden för 1, 800 döda och orsakade valkbrott och katastrofala översvämningar i New Orleans, som tog år att återhämta sig.

"Vi är inte samma stat som vi var för 16 år sedan, Louisianas guvernör John Bel Edwards sa i lördags, pekar på ett federalt leveesystem som har sett stora förbättringar sedan Katrina översvämmade New Orleans 2005.

"Det här systemet kommer att testas, "Sade Edwards. "Befolkningen i Louisiana kommer att testas. Men vi är tåliga och tuffa människor. Och vi ska ta oss igenom det här."

Edwards sa 5, 000 nationalgardetrupper arrangerades i 14 församlingar för sök- och räddningsinsatser med högvattenfordon, båtar och helikoptrar. och 10, 000 linjemän stod i beredskap för att svara på elavbrott.

En tropisk depression två dagar tidigare, Ida stärktes så snabbt att tjänstemän i New Orleans sa att det inte fanns tid att organisera en obligatorisk evakuering av stadens 390, 000 invånare, en uppgift som skulle kräva samordning med staten och närliggande platser för att förvandla motorvägar till enkelriktade vägar bort från staden.

New Orleans borgmästare LaToya Cantrell krävde en frivillig evakuering och upprepade på lördagen att tiden att säkert lämna blev kort. Collin Arnold, stadens räddningschef, sade att staden kunde vara under hårda vindar i cirka 10 timmar. Tjänstemän varnade de som stannade för att vara beredda på långa strömavbrott mitt i svällande hetta de kommande dagarna.

Ramsey Green, stadens högsta infrastrukturtjänsteman, betonade att vallen och dräneringssystem som skyddar staden har förbättrats mycket sedan Katrina.

"Som sagt, om vi ser 10 till 20 tum regn under en förkortad tidsperiod, vi kommer att se översvämningar, " han sa.

I Washington, President Joe Biden kallade Ida på lördagen "mycket farlig" och uppmanade amerikaner att "uppmärksamma och vara förberedda".

Köerna vid bensinpumpar och biluthyrningsfirmor blev långa när både invånare och turister skyndade sig att lämna lördagen.

"Vi var villiga att vänta ut men hotellet sa att vi var tvungna att lämna, " sa besökaren Lays Lafaurie från Fort Worth, Texas, väntar i en hyrbilskö på stadens flygplats. "De sa att vi var tvungna att åka iväg klockan sju i morgon bitti. Men om vi hade väntat så länge hade det inte funnits några bilar kvar."

Ida utgjorde ett hot långt bortom New Orleans. En orkanvarning utfärdades för nästan 200 miles (320 kilometer) av Louisianas kustlinje, från Intracoastal City söder om Lafayette till Mississippi State Line. En varning för tropisk storm utökades till linjen Alabama-Florida, och Mobile Bay i Alabama var under en stormflodsbevakning.

Alabamas guvernör Kay Ivey utropade undantagstillstånd på lördagen för delstatens kust- och västlän, varning för Ida kan föra översvämningar och tornados dit.

I Mississippi, Guvernör Tate Reeves uppmanade invånarna att hålla sig borta från mellanstatliga motorvägar för att göra plats för människor som evakuerar från Louisiana. Han sa att 19 skyddsrum hade öppnat för att ta emot evakuerade. Flera kasinon på Mississippi-kusten hade stängt före Ida.

Meteorolog Jeff Masters, som flög orkanuppdrag för regeringen och grundade Weather Underground, sa att Ida förväntas ta sig igenom "den helt enkelt värsta platsen för en orkan."

Interstate 10-korridoren mellan New Orleans och Baton Rouge är ett kritiskt nav för landets petrokemiska industri, fodrad med oljeraffinaderier, naturgasterminaler och kemiska tillverkningsanläggningar. energi, Louisianas största elleverantör, driver två kärnkraftverk längs Mississippifloden.

En karta från det amerikanska energidepartementet över olje- och gasinfrastruktur visar mängder av låglänta platser i stormens projicerade väg som är listade som potentiellt sårbara för översvämningar. Phillips 66 sa att det höll på att stänga verksamheten vid sitt raffinaderi i Belle Chasse, Louisiana.

Många bensinstationer i och runt New Orleans hade slut på bensin, och de få som fortfarande var öppna hade linjer mer än ett dussin bilar djupa.

Mike Laurent från Marrero, Louisiana, höll på att fylla på ett dussin gasbehållare för att driva sin generator och vänner och familj. Laurent sa att hans familj planerade att klara av stormen hemma trots oro över om den närliggande valen skulle hålla.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

"Jag tror inte att det någonsin har testats som om det kommer att testas i morgon eller måndag, " sa Laurent. "Jag köpte ett dussin flytvästar, för säkerhets skull."

Ida var en kategori 2-orkan sent på lördagskvällen med maximala ihållande vindar på 105 mph (168 km/h). Stormen var centrerad cirka 235 miles (375 kilometer) sydost om kusten Houma, Louisiana, och färdas nordväst med 16 mph (26 kmph). Idas kärna var också cirka 145 miles (235 kilometer) syd-sydost om Mississippiflodens mynning.

Kuba började städa upp i lördags efter att Ida slet sig igenom Isla de la Juventud och sedan västra delarna av fastlandet. Stormen välte träd och skadade grödor och byggnader. Inga rapporterade dödsfall.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.