En skulpterad mammut visar besökare vid La Brea Tar Pits hur dessa gamla djurolyckor kan ha sett ut. Mark Harris/The Image Bank/Getty Images Allvarliga vetenskapliga utgrävningar började inte vid La Brea Tar Pits förrän i början av 1900 -talet, men groparnas historia sträcker sig tillbaka långt innan dess. Allt började för miljontals år sedan när det område vi känner till idag som Los Angeles var under vatten. Marint liv och sediment ackumulerades på havsbotten och så småningom omvandlade trycket organismernas rester till fossila bränslen. När havet gick tillbaka, att petroleum började sippra sig fram till ytan - alla började cirka 40, 000 år sedan.
Tjäran i groparna, som mer korrekt kallas asfalt , är vad som är kvar efter de lättare komponenterna i petroleum förångas bort. Otroligt kladdig, särskilt i varmt väder, asfalten har vidhäftande kraft för att fånga även stora djur. Av de fossiliserade resterna av däggdjur som har dragits ur groparna, cirka 90 procent är köttätare [källa:Natural History Museum of Los Angeles County]. Detta har fått de boende paleontologerna att misstänka händelser på Rancho La Brea spelade ofta ut så här:bytesdjur, särskilt försvagade eller skadade, skulle fastna i groparna. Detta skulle dra ett stort antal rovdjur till scenen, där de ofta också skulle bli förknippade.
Den sista folkräkningen för La Brea -samlingen ägde rum 1992, och resultaten var imponerande. Just då, museet rymde mer än 3,5 miljoner exemplar som representerar mer än 600 växt- och djurarter [källa:Natural History Museum of Los Angeles County]. Utgrävningarna har fortsatt i takt sedan dess, och experter på museet misstänker att arbetet med något som heter Project 23 potentiellt kan fördubbla antalet exemplar i samlingen.
Vi pratar mer om projekt 23 på en senare sida, men för nu, låt oss titta på tjärgroparnas historia.
Innehåll
Fossila bränslen användes av mänskliga befolkningar långt före den industriella revolutionen, och det inkluderar asfalten som finns i La Brea Tar Pits. Till exempel, Indianer stammar använde asfalt från groparna för att vattentäta allt från kanoter till korgar.
När spanjorerna senare ockuperade området, de använde marken för boskapsuppfödning. Det såldes så småningom till familjen Hancock 1870, och de borrade efter olja. Några studier och småskaliga utgrävningar följde, men det var inte förrän efter sekelskiftet som det verkligen började hetta. År 1913, Naturhistoriska museet i Los Angeles County (känd vid ett något annat namn vid den tiden) fick tillgång till markerna, och den inledde en intensiv tvåårig utredning som avslöjade en stor del av exemplaren i samlingen idag. Nittiosex gropar grävdes under utgrävningarna, men arbetsförhållandena var osäkra och ansträngningarna var slumpmässiga. Till exempel, bara ben som tillhör större djur fick stor uppmärksamhet, medan mindre fossiler, som växternas och ryggradslösa djur, förbises ofta.
En man vid namn L. E. Wyman ledde de första stora utgrävningarna, men det var paleontologen Chester Stock från California Institute of Technology som skulle göra det mesta av det tidiga forskningsarbetet kring de återställda resterna. Några av groparna visade sig vara rikare och provocerande än andra, och några av de mest fängslande fynden kom från gropar 3, 4, 9, 61 och 67. Men det var grop 91 som visade sig vara showens verkliga stjärna genom åren och har grävts av och på sedan dess. Mer om det på nästa sida.
En familj av museerPage Museum vid La Brea Tar Pits är en del av en trio av institutioner som också inkluderar Natural History Museum i Los Angeles County och William S. Hart Park and Museum. Sidmuseet ligger i Hancock Park, som är uppkallad efter George Allan Hancock, mannen som donerade de 23 tunnland som parken bor på.
Av de 96 gropar som vi diskuterade på förra sidan, den mest kända och den mest aktivt dissekerade måste vara grop 91. Faktum är att i nästan 40 år, det var den enda gropen under utgrävning vid La Brea. I slutet av 1960 -talet, forskare vid groparna valde att förbättra sin utgrävningsteknik genom att skörda alla fossiler som finns i gropen, inte bara de som tillhörde stora ryggradsdjur. Att ha en bredare fossilrekord skulle ge en mer fullständig bild av slutet av Pleistocene -epoken.
Och så den 13 juni, 1969 - en dag som kärleksfullt kallas "Asfaltfredag" - utgrävningar påbörjades igen, bara den här gången resterna av groddjur, reptiler, insekter, små fåglar, skal och växter var bland exemplaren som noggrant samlades in av grävare. Och tillsammans med de viktiga, om mindre flashiga fossiler, Pit 91 har också erbjudit en hel mängd mer kända spelare från Pleistocene. Dessa inkluderar ben från fruktansvärda vargar, sabertandade katter, västerländska hästar, slipade dovar och mammutar - och gropen är bara cirka 4,5 meter djup!
De allra flesta av dessa kvarlevor har varit radiokolvdaterade till mellan cirka 10, 000 till 40, 000 år gammal, och grop 91, som de flesta groparna, innehåller fossiler från en lång tidsperiod. Trettiotusen år är en lång tid för djur att fastna, men fossila siffror i miljoner kan fortfarande vara lite överraskande. Dock, forskare säger att siffrorna är vettiga; baserat på vad de har hittat i groparna, det skulle bara ha tagit cirka 10 stora djur var 30:e år att tillhandahålla den rikedom av fossiliserade kvarlevor som hittats hittills. Om en sådan infångningshändelse inträffade en gång varje årtionde, det skulle innebära att antalet hittade exemplar hittills är mer än förklarat.
Arbetet med grop 91 pågår för närvarande, dock, och det är allt på grund av den oavsiktliga upptäckten av det som har fått kodnamnet Project 23.
Museet rättGeorge C. Page Museum of La Brea Discoveries, eller Sidmuseet som de flesta känner till det, var tänkt och planerad till stor del av dess namne. En produktiv filantrop, George Page donerade pengar för att finansiera byggandet av flera byggnader i linje med institutioner som universitet och barnsjukhus, men inget projekt fångade hans hjärta precis som inrättandet av ett museum för att hedra och bevara tjärgroparnas artefakter. Museet tog tre år att bygga och öppnade officiellt den 15 april, 1977.
Assistentlaboratoriet Trevor Valle arbetar på Zed, avlägsna en gips från en av hans bets. David McNew/Getty Images News/Getty Images Under 2006, Projekt 23 började med all glamour från ett parkeringsdäck. Los Angeles County Museum of Art (LACMA) avsåg att bygga ett nytt underjordiskt parkeringsgarage på mark intill tjärgroparna, men är ett så historiskt viktigt område, den typen av arbete kunde inte ske utan en bärgningsarkeolog. Och det var bra, för, eftersom under byggtiden, 16 fyndigheter fyllda med artefakter upptäcktes.
Vill inte fördröja bygget på ett onödigt sätt (det skulle ha tagit ungefär 20 år på plats att noggrant gräva igenom alla fyndigheter, och folket på LACMA var inte glada över tanken på en så lång väntan), bärgningsarkeologen Robin Turner konstruerade en lösning. Tre och en halv månad senare, 23 trälådor som innehöll avlagringarna drogs upp ur jorden med kranar och levererades intakt till Sidmuseet. Kraftigt insvept i plast och väger upp till cirka 125, 000 pund (55, 000 kg), de boxade insättningarna transporterades till sidmuseets huvudsakliga forskningsanläggning - smeknamnet "fiskskålen" - där allmänheten kan se genom glasväggar när forskare noggrant siktar igenom dem.
Förmodligen det mest spännande fyndet av projektet hittills är "Zed, "en 80 procent fullbordar colombiansk mammut med bets. Tillbaka när de flesta mammuterna vid tjärgroparna upptäcktes, deras ben blandades bara ihop och slogs senare samman igen slumpmässigt; processen var ungefär som att röra ihop bitarna i 30 olika pussel och sedan sätta ihop dem igen utan hänsyn till vilken som kom från vilken låda. Nu kan kuratorer fördjupa sig i en Pleistocen -mammut än vad de någonsin har gjort tidigare. Mikrofossiler finns i överflöd i matrisen som omger Zeds fossiler, analogt med hur många mysterier som fortfarande väntar på att avslöjas vid en av Pleistocene Epochs mest gåtfulla arv, La Brea tjärgroparna.
Ursprungligen publicerat:7 mar, 2011
