Klimatförändringar väcker ny risk:Är inlandsbroar för låga?

I denna 18 april, 2017, Foto, Röda brons gångbron ses över floden Des Moines i Des Moines, Iowa. Lite mer än ett decennium efter att det restaurerades, besättningarna gick tillbaka till platsen med en kran för att lyfta spännvidden mer än 4 fot högre, till en kostnad av 3 miljoner dollar, efter att experter kommit fram till att flodens översvämningsrisk var dubbelt så hög som tidigare uppskattningar. (AP Photo/Charlie Neibergall)

En hundraårig tågbock står som en av troféerna i Des Moines' strävan att piffa upp dess centrum. Cyklister och fotgängare poserar för bilder bredvid Röda brons ljust målade bjälkar och samlas på utsiktsplattformar med utsikt över floden Des Moines.

Men lite mer än ett decennium efter att det restaurerades, besättningarna gick tillbaka till platsen med en kran för att lyfta spännvidden 1,4 meter högre, till en kostnad av 3 miljoner dollar, efter att experter kommit fram till att flodens översvämningsrisk var nästan dubbelt så stor som tidigare uppskattningar. Klimatförändringarna var sannolikt att skylla.

"Det var som att en bomb släpptes i vårt knä, " Stadsingenjör Pam Cooksey sa om de reviderade översvämningsprognoserna från Army Corps of Engineers. Fynden antydde att bron kunde fungera som en fördämning under hårda stormar, skickar vågor av backat översvämningsvatten in i det renoverade affärsdistriktet.

Klimatförändringar ses ofta som den största risken för kustområdena. Men nationens inlandsstäder står inför egna faror, inklusive mer intensiva stormar och mer frekventa översvämningar. Även när president Donald Trump har meddelat sin avsikt att USA ska dra sig ur ett globalt klimatavtal, många av landets flodsamhällen reagerar på klimatförändringarna genom att höja eller ersätta broar som plötsligt verkar för låga för att hålla sig säkert ovanför vattnet.

Denna 17 april, 2017, fotot visar byggandet av den nya Park Road Bridge i Iowa City, Iowa. Efter rutinmässiga översvämningar de senaste åren, staden har startat ett projekt på 40 miljoner dollar för att höja Dubuque Street och bron, som tar trafik över Iowa River nära University of Iowa campus. (AP Photo/Ryan J. Foley)

De rekonstruerade broarna sträcker sig från flerfiliga strukturer som hanterar tunga trafikbelastningar till små landsbygdsområden som korsas av skolbussar på landet och bönder som pendlar mellan sina åkrar. Broarna höjs även i stater som Texas, där politiska ledare länge har ifrågasatt om klimatförändringarna är verkliga.

I Milwaukee, broar har samlats in som en del av 400 miljoner dollar i översvämningshanteringsprojekt över ett storstadsområde med 28 samhällen. I Reno, Nevada, tjänstemän spenderade cirka 18 miljoner dollar för att ersätta en bro över Truckee River förra året och planerar att ersätta ytterligare tre efter att prognoserna för översvämningsfara ökat med upp till 15 procent.

Eftersom städerna ligger i inlandet, "Många av dessa är inte den typen av platser som människor är vana vid att tänka på att vara i framkant av klimatförändringarna, sa Jim Schwab, chef för Hazards Planning Center vid American Planning Association, som arbetar med nästan ett dussin städer på översvämningsreducerande alternativ.

Många samhällen känner fortfarande sig igenom detta specifika problem, " han sa.

I denna 4 januari, 2017, fil foto, trafiken korsar Virginia Street-bron i centrala Reno, Nev., ovanför Truckee Rivers stigande vatten, där en översvämningsvakt var i kraft. Bron som byggdes förra året ersatte en hundraårig bron där stockar anklagades för att intensifiera översvämningar som orsakade skada på hundratals miljoner dollar i januari 1997. (AP Photo/Scott Sonner, Fil)

Ingen spårar hur många samhällen som reser broar eller ersätter dem med högre, men Federal Emergency Management Agency säger att de nu rutinmässigt tillhandahåller pengar för detta ändamål, även om ingen dollarsumma är tillgänglig. Vanligtvis, mer än 1, 500 broar rekonstrueras varje år av en rad olika anledningar.

Schwab sa att han är säker på att hundratals och möjligen tusentals brohöjningsprojekt har slutförts nyligen eller är planerade. En översiktlig kontroll av AP i en handfull stater fann minst 20 platser där broar har höjts eller byggandet kommer att påbörjas snart.

FEMA slutför nu en regel som säger att översvämningar "förväntas bli mer frekventa och allvarligare under nästa århundrade delvis på grund av de förväntade effekterna av klimatförändringarna." Det kan innebära högre kostnader för ett land som drabbades av mer än 260 miljarder dollar i översvämningsskador mellan 1980 och 2013.

Med tanke på Trump-administrationens skepsis mot klimatförändringarna, dock, en taleskvinna för FEMA säger att byrån "inte har bestämt vad dess nästa åtgärd kommer att bli" på regeln. Ingenjörskåren svarade inte på förfrågningar om information om städer där översvämningsrisker har omvärderats.

I denna 28 mars, 2017, Foto, Röda brons gångbron ses över floden Des Moines i Des Moines, Iowa. Lite mer än ett decennium efter att det restaurerades, besättningarna gick tillbaka till platsen med en kran för att lyfta spännvidden mer än 4 fot högre, till en kostnad av 3 miljoner dollar, efter att experter kommit fram till att flodens översvämningsrisk var dubbelt så hög som tidigare uppskattningar. (AP Photo/Charlie Neibergall)

Ökande luftfuktighet från mer än 1,5 graders ökning av globala temperaturer sedan 1880 har resulterat i mer intensiva skyfall, enligt David R. Easterling, chef för den nationella enheten för klimatbedömning vid National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Det orsakar dag efter dag av regn, och det leder till översvämningar, sa Easterling.

I vissa fall, en stads 100-åriga översvämning kan ses som dubbelt så mycket som den var för 40 år sedan, med dubbel risk, som det var för Des Moines. En 100-års översvämning är den värsta översvämningen som kan förväntas inträffa under ett sekel. Det har en chans på 1 procent att inträffa under ett givet år.

Prognoserna för flodnivå har ökat i Cedar Rapids, Iowa, sedan tropiska regnstormar 2008 fick den normalt lugna Cedar River att klättra högre än någon trodde var möjligt, toppade så småningom den tidigare rekordfloden med 11 fot (3,4 meter). Mer än 1, 100 kvarter i Iowas näst största stad hamnade under vattnet.

Denna 6 april, Bild från 2017 visar Milwaukees South Sixth Street Bridge över Kinnickinnic River. Milwaukee Metropolitan Sewerage District höjde bron för att hindra vattenvägen från att backa upp under skyfall. Det är en teknik som städer över hela landet använder när tjänstemän förbereder sig för mer intensiva regnstormar till följd av ett värmande klimat. (AP Photo/Ivan Moreno)

Efteråt, ingenjörkåren höjde Cedar Rapids prognoser för en 100-årsflod med 8 procent. Som en del av ett massivt översvämningskontrollprojekt, staden beslutade att höja sin Eighth Avenue Bridge med 14 fot (4,3 meter), placera den 28 fot (8,6 meter) över den genomsnittliga vattenytan.

"Det som brukade vara normen är inte längre normen, sa Rob Davis, stadens programledare för översvämningskontroll. "Normen är mycket högre."

Någon annanstans, collegestaden Iowa City planerar att lägga till cirka 1,5 meter frigång med en ny bro över Iowa River, och Milwaukee Metropolitan Sewerage District reste en bro över floden Kinnickinnic för att hindra vattenvägen från att backa upp mitt i skyfall.

Liknande projekt planeras i Hobart, Indiana, och Rockford, Illinois, där högre flodnivåer har projicerats.

I denna 28 mars, 2017, Foto, arbete utförs på en pål på Red Bridge gångbron över Des Moines-floden i Des Moines, Iowa. Lite mer än ett decennium efter att det restaurerades, besättningarna gick tillbaka till platsen med en kran för att lyfta spännvidden mer än 4 fot högre, till en kostnad av 3 miljoner dollar, efter att experter kommit fram till att flodens översvämningsrisk var dubbelt så hög som tidigare uppskattningar. (AP Photo/Charlie Neibergall)

Förberedelserna för klimatförändringarna verkar märkligt kopplade från den politiska debatten om frågan.

I Texas, där politiker inklusive senator Ted Cruz har ifrågasatt om klimatet blir varmare och om människor har orsakat förändringen, Austin har höjt två broar under de senaste fem åren och planerar att förbättra ytterligare tre strömkorsningar, sa Pam Kearfott, en tillsynsingenjör i stadens vattendelareskyddsavdelning.

Tjänstemän "försöker hålla sig till den tekniska grunden för förändring" och ignorerar politiken, Hon sa.

San Antonio är bland andra Texas-städer som har rest broar i väntan på större faror.

Sterling Burnett, en forskare vid Heartland Institute, en tankesmedja som främjar skepsis mot mänskligt orsakade klimatförändringar, sa att de nya översvämningsprognoserna och klimatutsikterna kan vara överdrivna, men han avskyr inte lokala myndigheter för att de reser broar och gör andra förberedelser.

"De måste arbeta med den information som ges till dem och fatta beslut, sa Burnett.

I väst, små samhällen i Ross Valley norr om San Francisco förutser värre säsongsbetonade översvämningar från klimatförändringarna. De planerar att ersätta fem broar som nu är för låga, till en kostnad av mer än 10 miljoner dollar.

Som Cooper Martin, som leder National League of Cities' Sustainable Cities Institute, uttrycker det, "Med det förändrade klimatet, städer måste göra något."

En titt på inlandsbroar som höjts på grund av klimatförändringar

Nationens inre städer reser många broar i förväntningen att klimatförändringarna kommer att medföra mer intensiva stormar och mer frekventa översvämningar. En titt på några av projekten:

___

BRIDGE:Red Multi-Use Trail Bridge

STAD:Des Moines, Iowa

BYGGT:1891, rehabiliterades 2005 och höjdes 2016-17

ORIGINAL HÖJD:Gångyta 29,5 fot över flodbädden

NY HÖJD:Ytan höjd till 34 fot över flodbädden

KOSTNAD:3 miljoner dollar

___

BRO:Eightth Avenue Bridge

STAD:Cedar Rapids, Iowa

BYGGT:Borttagning av bro byggd 1938; byggandet av en ny bro påbörjas 2020

ORIGINAL HÖJD:14 fot över Cedar River