Protein som härrör från organiskt avfall för att foder boskap kan minska efterfrågan på sojamjöl. Detta kan leda till mindre avskogning orsakad av sojaodling. Men minskad produktion av sojabönor, som också används för att producera olja för livsmedelsprodukter, kan öka efterfrågan på palmolja. Detta skulle kunna röja mer skog för oljepalmplantager.

Detta är bara ett exempel på hur innovationer för att fixa våra livsmedelssystem kan slå tillbaka. I en ny analys i The Lancet Planetary Health , ett team av forskare bygger på ny forskning som diskuterar hur ny teknik behövs för att förbättra människors hälsa och planetens välbefinnande.

Författarna säger att brådskan att uppfylla FN:s mål för hållbar utveckling (kallade SDGs; det finns 17) måste dämpas av förståelsen att det inte finns några snabba lösningar för att få slut på fattigdom, eliminera hunger och bevara biologisk mångfald.

"Matsystemet är i den röra som det är just nu eftersom vi introducerar teknologier och metoder för att hantera det utan att helt förstå alla de indirekta effekter som interventionen kan ha, " sa Andy Jarvis, en medförfattare och biträdande direktör för Alliance of Bioversity International och CIAT.

Symtom på vårt sjuka matsystem inkluderar ohållbara jordbruksmetoder, förstörelse av livsmiljöer, förlust av biologisk mångfald och slöseri eller förlust av cirka 30 procent av all mat som produceras. Cirka 2 miljarder människor är ohälsosamma på grund av sina dieter och cirka 8 miljoner människor dog 2019 på grund av riskfaktorer i kosten.

Förutom att tappa organiskt avfall för att producera mikrobiellt protein (kallat "cirkulärt foder") tittade författarna på avvägningar mellan tre andra tekniker för att avhjälpa livsmedelssystem i horisonten:

• Att använda spannmål för att fylla på kväve i jordar (kallad "kvävefixering") kan minska överanvändningen av kemiska gödningsmedel och dess ohållbara effekter på miljön såsom vattenföroreningar. Men detta kan sänka priserna på redan överkonsumerade livsmedel, potentiellt leda till ytterligare ökningar av icke-smittsamma sjukdomar (NDC) som diabetes.
• Personlig näringsteknik skulle kunna minska NDCs avsevärt genom att skräddarsy dieter till människors genetiska profiler och metabolism. Men detta kan leda till en snabbt ohållbar ökning av efterfrågan på hälsosamma livsmedel (se:Mexikos avokadosektor). Kostnaden för personlig kost kan också vara utom räckhåll för många. Och, om det skulle bli utbrett, personlig kost skulle generera stora mängder känsliga personuppgifter.
• Automation och robotik skulle kunna öka räckvidden för precisionsjordbruk. Detta kan sänka matpriserna, stabilisera livsmedelsförsörjningen och minska överanvändning av gödningsmedel och vatten, vilket skulle gynna miljön. Men detta kan minska behovet av okvalificerad arbetskraft, ytterligare hota småbrukarnas otrygga försörjning, och driva mer migration till slumpmässigt växande megastäder.

"Spännande ny teknik behövs för övergången till ett hållbart livsmedelssystem, sa Ana Maria Loboguerrero, en medförfattare och Alliansens forskningschef för klimatåtgärder. "Men vi måste vara medvetna om att "win-win" tekniska lösningar inte alltid finns, med förlorare och vinnare och avvägningar och synergier mellan olika SDG."

Hjälper SDG

Studien leddes av Mario Herrera, chefsforskaren vid CSIRO, Australiens nationella forskningsbyrå. Författarna beräknade de potentiella direkta effekterna av olika teknologier på livsmedelssystemet (inklusive digitalt jordbruk, genteknologi och resurseffektivitet) och deras indirekta effekter på SDG.

Analysen visade att de flesta teknologier kommer att ha neutrala eller varierande grader av positiva effekter över de flesta av SDG. Men när det gäller anständigt arbete och ekonomisk tillväxt för alla (SDG 8), minskad ojämlikhet (SDG 10) och fred, rättvisa och starka institutioner (SDG 16), resultaten kommer att vara blandade.

Några av SDGs, som skapades 2015 för att utvidga 2000-talets milleniumutvecklingsmål, trender inte i rätt riktning. Hungern ökade redan innan covid-19-pandemin förvärrade undernäringen. Snabba åtgärder är nödvändiga och frestelsen att vidta snabba åtgärder med okända negativa effekter kan vara större nu än någonsin.

Författarna drar slutsatsen, "[C]förändring och innovation kommer med kompromisser, men vi har nu metoder, vetenskapen, målen, och de socioekonomiska mekanismerna på plats för att säkerställa att avvägningarna av våra handlingar inte blir oöverstigliga. Nu är det dags att använda vår arsenal av socioteknisk innovation och enorm mänsklig uppfinningsrikedom för att säkra framtiden för vår planet och kommande generationer."