Trots välkomnande regn i Kalifornien i år, ödet för hotade Amargosa -sorkar som är beroende av sällsynta kärr i Mojaveöknen förblir fruktansvärt, med bara cirka 500 djur kvar i naturen och de flesta av deras livsmiljöer försämras eller dör.

Omfattande planering för att mildra klimatförändringar som orsakas av människor, säkert vatten, återställa och förstärka kärr, och hantera full genetiska och sjukdomstressorer är brådskande nödvändiga för att minska artens höga risk för utrotning. Det är enligt en rapport som beskriver en omfattande bedömning på uppdrag av California Department of Fish and Wildlife och genomförs gemensamt av biologer med institutionen, UC Davis och U.S. Geological Survey.

Under de senaste fem åren har laget har bedrivit intensiv forskning och påbörjat sista försöksinsatser för att rädda arten-inklusive ett fångenskapsprogram vid UC Davis School of Veterinary Medicine. Men dessa ansträngningar kanske inte räcker.

Ökad risk för utrotning

Forskarna fann att från och med 2016, vatten för att stödja denna högspecialiserade gnagare blir allt mer varierande. Som ett resultat, risk för utrotning för denna art - helt beroende av kärr nära Tecopa Hot Springs, Inyo County — har ökat under det senaste decenniet.

"Retrospektiva satellitdata ger bilder av vegetation över tid, ger oss det bästa beviset hittills på klimatförändringens effekt under flera decennier, "sa projektledaren Janet Foley, professor i medicin och epidemiologi vid Veterinärmedicinska skolan. "Även enstaka regnperioder kommer inte att bekämpa den vattensäkerhet som vi bevittnar i den torraste delen av Mojaveöknen."

Viktiga resultat från rapporten

• Nätverket av källor och myrar i sorkens naturliga utbredning har ändrats så omfattande av människor att vågens framtida existens nästan helt kommer att bero på om människor fortsätter att leverera vatten där och när det behövs. Rapporten råder byråledare att samarbeta mer med markägare för att övervaka och hantera vattenanvändning, skaffa vattenrättigheter, få direkt kontroll över vattnet som för närvarande hyrs ut av Inyo County, och samarbeta med federala och statliga lagstiftare för att hitta lösningar på globala klimatförändringar.
• Av mer än 80 tidigare identifierade och katalogiserade kärr, cirka 20 kvar, varav de flesta försämras, döende och för små för att hållbart stödja subpopulationer av sorkar.
• Satellitbilder av vegetation, och data från anläggningar och vatten visar att globala klimatförändringar, förvärras av torka, har minskat vattnet regionalt under de senaste decennierna. Värre, inkonsekvent tillgänglighet av vatten ökar sannolikheten för katastrofal torkning och utrotning för sorkarna.
• Antalet volymer varierade under de senaste fem åren. Även om alla större kärrfläckar visade några tecken på grov aktivitet 2016, bara 500 voles eller färre återstår i befolkningen, och 80 procent av djuren är vuxna. Av de mindre lapparna, bara 38 procent visar tecken på ful aktivitet. Låga överlevnadsnivåer fortsätter att begränsa återhämtningen av arten.
• Totalt tillgängligt livsmiljö (bulrush cover) minskade 37 procent mellan 2012 och 2015, även om en intensiv restaureringsinsats på det som en gång var den största lappen visar goda framsteg och sannolikt kommer att producera en enda hållbar lapp för vole.
• Den mest signifikanta prediktorn för volymtal per kärr var genomsnittligt vattendjup, genom dess inflytande på bulrush hälsa, medan närheten till en närliggande kärr var en marginell förutsägare. Sångar fångas nästan alltid nära där de ursprungligen fångades, men forskarna dokumenterade 11 tillfällen då sorkar rörde sig mellan kärr, så mycket som nästan en tunnland per dag. Detta antyder att sorkarna kan vandra längre i jakten på resurser för att överleva.
• Genom att modifiera livmiljöer kan det skapa ytterligare hållbara fläckar med liten förväntad risk för subpopulationens utrotning. Tekniker kan innefatta omkonfigurering av vatteninflöde, utflöde, kärrstorlek, höjdkontur och vegetation för att förbättra befintliga kärr eller bättre ansluta intilliggande kärr.

"Denna bevarandeinsats för att rädda sörjan och dess ömtåliga ekosystem representerar det outtröttliga arbetet från en mångsidig grupp dedikerade proffs och medlemmar i samhället, "sa projektledare Deana Clifford, senior djurlivsveterinär med statliga avdelningen för fisk och vilda djur. "Endast genom att fortsätta arbeta tillsammans hittar vi proaktiva klimat- och vattenlösningar som kan stödja kärr och voles, liksom ökengemenskapen i Amargosa. "