Efter stängningen av kraftverket i Fukushima, som fick utstå en av de värsta kärnkraftsolyckorna i historien 2011 på grund av en jordbävning med magnituden 9,0 och den resulterande tsunamin, Japan startade ett nationellt initiativ som uppmuntrade att spara el. Detta skapade en möjlighet för Seth Werfel, en doktorand i statsvetenskap vid Stanford University, att undersöka hur ett erkännande av individuella insatser för att förbättra energianvändningen kan påverka stödet till regeringsbaserade lösningar.
Han fann att ju fler människor sa att de minskade energianvändningen på egen hand, desto mindre stödde de en skattehöjning på koldioxidutsläpp.
"I början, Jag trodde att det här resultatet var kontraintuitivt eftersom man förväntar sig att människor som vidtog dessa åtgärder också skulle stödja regeringens åtgärder, sade Werfel, vars verk publicerades idag i Naturens klimatförändringar . "Men det är intuitivt, bara inte självklart. När undersökningarna fick människor att känna att de hade gjort tillräckligt, de sa att regeringen inte borde tvinga dem att göra mer."
Även om hans studie var fokuserad på en miljöfråga, Werfel sa att annan forskning tyder på att denna reaktion kan vara mycket genomgripande, påverkar många andra frågor. Han fann också att förlusten av stöd för regeringsåtgärder bland de människor som rapporterade sina personliga ansträngningar inträffade oavsett politisk ideologi.
Hur undersökningar förändrade stödet
Att dra nytta av initiativet för energibesparing, Werfel undersökte omkring 12, 000 människor i Japan. Alla undersökningar innehöll en fråga om i vilken utsträckning människor stödde en statlig skattehöjning på koldioxidutsläpp. Hälften av undersökningarna innehöll en checklista som respondenterna använde för att ange energibesparande åtgärder de utfört. I genomsnitt, personer som fick checklist-undersökningarna var cirka 13 procent mindre benägna att stödja den statliga skatten än personer som inte fick en checklista.
Personer som utförde checklistuppgifterna angav också i den medföljande undersökningen att de ansåg att enskilda åtgärder var viktigare än regeringens för att uppnå energihållbarhet, och att spara energi och skydda miljön inte bör vara en högsta nationell prioritet.
Werfel skickade sedan checklistundersökningar till cirka 200 respondenter som hade varit i icke-checklistgrupper. Jämfört med hur de svarade i början, icke-checklista undersökning, de svarande som markerat flest rutor i listan över energibesparande åtgärder i denna andra undersökning uppvisade den största ökningen av sitt motstånd mot regeringens åtgärder. Werfel sa att detta verkar indikera att människor som utför fler av dessa typer av åtgärder är mer benägna att se individuella bidrag som tillräckliga framsteg mot energisparande mål.
Ytterligare undersökningar visade att en checklista som endast innehöll en mycket enkel individuell åtgärd inte påverkade människors stöd för koldioxidskatten. Dock, människor var 15 procent mindre benägna att stödja skatten om de kryssade i en ruta där det stod att de tyckte att återvinning var viktigt – en effekt som var störst bland personer som sa att de bryr sig mest om miljön. Werfel betonade att detta, som med alla dessa resultat, bör leda till att människor inte antar något om en persons beteende.
"Det skulle vara alldeles för starkt att säga att dessa fynd gäller någon som tillbringar sitt liv med att vara miljömedveten och förespråkar statligt stöd för miljövänliga initiativ, " han sa.
Werfel testade också om att få människor att må moraliskt bra med sig själva gjorde dem mer benägna att motsätta sig statliga åtgärder, men resultaten av den undersökningen var ofullständiga.
Att hitta en balans mellan stolthet och självgodhet
Werfel sa att han tror att detta fenomen sannolikt påverkar frågor bortom miljöism, såsom förebyggande av sjukdomar, ekonomisk ojämlikhet och hemlöshet, en hypotes han just nu undersöker. Med tanke på bevisen hittills, Werfel varnar för att vi borde vara mer medvetna om de potentiella nackdelarna med att fira varje bidrag från enskilda och privata sektorn som vi ser gynna det större bästa.
"Ibland finns det en fara att tro att du har gjort tillräckligt, ", sa Werfel. "Vi spenderar mycket tid på att uppmuntra människor att göra dessa saker hemma – att bry sig om dem och meddela att de har gjort dem – och det kan bli en bakslagseffekt."
