Klimatförändringarna ser ut att bara sänka produktiviteten i världens fattigaste nationer, enligt ny forskning från University of Sussex och La Sapienza -ekonomer.

Forskningen, publicerad i miljö- och resursekonomi, varnar för att världens 100 fattigaste länder kommer att vara 5% sämre i slutet av seklet än de skulle ha varit utan klimatförändringar - varje år torkar biljoner dollar från den globala ekonomin.

Studien av professor Richard Tol och doktor Marco Letta avslöjar att klimatförändringarnas inverkan på produktiviteten skulle minska, men inte omvänd, ekonomisk tillväxt.

Även denna lilla förändring kommer sannolikt att sätta de fattigaste länderna, särskilt de med de hetaste klimaten, ytterligare en nackdel med rapportens författare som uppmanar globala ledare att utveckla en politik för att hantera klimatförändringar och fattigdomsminskning samtidigt.

Professor Tol, professor i ekonomi vid University of Sussex, sade:"Oron är att klimatförändringarna bara kommer att öka klyftan mellan ojämlikhet mellan rika och fattigare länder runt om i världen under de kommande årtiondena. Världsledare måste förstå denna risk och arbeta för att minimera den innan klimatförändringarnas fulla påverkan märks av världens fattigaste nationer. utsläppsminskningspolitik som skadar den ekonomiska tillväxten i fattiga länder, genom att begränsa tillgången till billiga energikällor, bör undvikas."

Ett antal tidigare studier har förutsett att klimatförändringar kan påverka produktivitetstillväxten, en viktig faktor för långsiktig ekonomisk tillväxt över hela världen.

Med hjälp av nyutvecklade data om total produktivitetstillväxt, Dr Letta och professor Tol undersökte sambandet mellan produktivitetstillväxt och årliga temperaturchocker baserat på klimatdata från 60 länder mellan 1960 och 2006.

Fattigare länder kommer sannolikt att se sin ekonomiska tillväxt bromsas av klimatförändringar eftersom de har en mycket större andel av sin BNP inom jordbrukssektorn, har en industri med mycket mer utomhusarbete och med lägre kapacitet att anpassa sig till stigande temperaturer.

Studien visar också att länder med varmt klimat måste ha betydligt starkare ekonomier, ungefär tre gånger större, att vara i stånd att klara effekterna av klimatförändringar med betydande temperaturstegningar än länder i ett naturligt kallare klimat.

Medan data tyder på att temperaturen ökar på produktiviteten är relativt liten, detta är baserat på effekterna av korta temperaturchocker under vissa år, under årtionden.

Men klimatförändringar per definition skulle vara en permanent övergripande temperaturökning i dessa länder, och så kan de verkliga effekterna av klimatförändringar på den ekonomiska tillväxten vara betydligt mer uttalade än de aktuella uppgifterna antyder.

Forskningsmodelleringen kan inte heller redogöra för effekterna av allvarligare klimatförändringsscenarier, som en betydande havsnivåhöjning, en avmattning av rörelsen av havsvatten, eller frisättning av metan från smältande permafrost.

Alla dessa faktorer kan göra klimatförändringarnas påverkan mer uttalad än forskningen tyder på och skada produktivitetstillväxten mer allvarligt i fattigare länder.

Professor Tol anser att forskningen visar att mer arbete måste göras för att gifta sig med politik som syftar till att hantera klimatförändringar, och syftar till att lindra fattigdom, för att bättre bekämpa effekten av det ena på det andra.

Han säger:"Vår analys tyder på att väderchocker påverkar den ekonomiska tillväxten genom minskad produktivitet endast i kombination med fattigdom; det visar inte att klimatförändringar kommer att skada all framtida ekonomisk tillväxt genom att påverka tekniska framsteg, som antagits i viss litteratur. Med tanke på vikten av total produktivitetstillväxt för långsiktig utveckling, vårt papper väcker oro över ojämlikheten i framtida klimatpåverkan, och uppmanar politikerna att i framtiden betrakta fattigdomsbekämpning som en avgörande del av klimatpolitiken. "