I sin banbrytande bok från 1971, Barry Commoner beskrev sina varaktiga och koncisa fyra ekologilagar:(1) Allt är kopplat till allt annat; (2) Allt måste gå någonstans; (3) Naturen vet bäst, och (4) Det finns inget sådant som en gratis lunch. Jag antar att jag alltid misstänkt att naturen kanske vet bäst och att vi inte borde lita på tekniken. Ändå, Ett halvt sekel senare är jag rädd att det är för sent att vända tillbaka och att vi måste fördubbla tekniken och hoppas att vi kan hitta på vår väg ut ur den nuvarande röran. Men när jag har tänkt på det här senaste coronaviruset, Jag kommer på mig själv att återvända till Commoner för att förstå den nuvarande krisen.

Vår världsekonomi och vårt samhälle är nu sammankopplade av leveranskedjor, kommunikationsteknik och resor. Commoner lärde oss att allt i biosfären var kopplat till allt annat, men nu är allt i det mänskliga samhället kopplat till allt annat. Och så, haven och stora landmassor på denna planet skyddar oss inte längre från de negativa effekterna av mänskliga beteenden och teknologier. Kanske på en gång, haven skyddade den "nya världen, "men kärnvapenbomben gjorde slut på den idén för all framtid. Nu, en sjukdom som kan ha hoppat från djur till människor på en livsmedelsmarknad i Kina har lett till sjukdom, död och massförändringar i alla hörn av planeten. Det är vad jag menar när jag säger att vi är en sammankopplad värld. Precis som vi ser samma bilder och köper samma produkter, vi delar samma sjukdomar.

Det leder till Commonerns andra ekologilag:Allt måste gå någonstans. Vad han menade var att det inte finns något som heter avfall. Allt vi tänker på som en produktion av ett produktionssystem är en insats någon annanstans. Det nya viruset som vi aldrig har sett förut överförs lätt genom samma sammankopplade ekosystem som Commoner skrev om och har effekter som vi inte helt förstår. Jag är övertygad om att vi kan lära oss dessa effekter och hantera dem, men Commoner var mer skeptisk. Han trodde som den tredje lagen säger, att "naturen vet bäst". Dessa ekosystem har utvecklats över eoner och har invecklade relationer och interaktioner som vi bara börjar förstå. Kanske en dag kommer vi att reda ut det, men när han skrev sin bok 1970, han trodde att våra naturliga system var mer komplexa än vad människor förstod. Han hade säkert rätt då och även om vi har lärt oss mycket under de senaste femtio åren, det finns mycket mer att lära om ekologi och biologi om vi verkligen och hållbart ska kunna förvalta vår planet.

Och det, självklart, leder till Commoners fjärde ekologilag, "det finns inget som heter gratis lunch." Vi älskar fördelarna med globalisering, storbilds -TV:n, iPhones, företagen som bygger på global turism, men inget av detta är kostnadsfritt. Det är som den ursprungliga gratis lunchen, de som salonger erbjöd "gratis" men kunder betalade genom att köpa alkohol. Alla fördelar kommer med kostnader. Kostnaderna kan minskas genom att utveckla och betala för ett hälso- och sjukvårdssystem och ett system av statliga experter att övervaka, lindra och begränsa de sjukdomar som rör sig från plats till plats. Efter 9-11, New York City investerade i en antiterrorpolisstyrka på cirka tusen personer. Efter sjukdomsutbrotten under de senaste decennierna, den federala regeringen utvecklade en del av den kapacitet som behövdes för att bekämpa dessa problem, men för många av dem har eliminerats på altaret för den gudom vi kallar lägre skatter. New York City har en hög skattesats, men vi New York-bor drar nytta av högkvalitativa första responders:NYPD och FDNY med sin akutsjukvård i världsklass (EMS). När vi så småningom betalar de enorma ekonomiska kostnaderna för en nationell nödsituation som kan ha avvärjts, vi bör komma ihåg Barry Commoners fjärde ekologiska lag... den om gratis lunch.

I en artikel som publicerades i New York Times i lördags, Julie Bosman och Richard Fausset rapporterade om effekterna av ett decennium av budgetnedskärningar på statliga och lokala hälsoavdelningar i hela USA. Enligt Bosman och Fausset:

"Ett utbrett misslyckande i USA att investera i folkhälsa har gjort att lokala och statliga hälsoavdelningar kämpar för att svara på coronavirusutbrottet och är dåligt förberedda för att möta den kommande svullnadskrisen. Många hälsoavdelningar lider av budget- och personalnedskärningar den dagen till den stora lågkonjunkturen och har aldrig blivit helt återställd... Nu, dessa barbenta staber av medicinska och administrativa arbetare försöker svara på en plötslig ström av krav – tar telefonsamtal från rädda invånare, personer som kan vara smittade i karantän, och spåra de kända kontakterna och var de sjuka befinner sig - som följer med en folkhälsokris som få har sett tidigare. Rikstäckande, lokala och statliga hälsovårdsavdelningar har förlorat nästan en fjärdedel av sin arbetsstyrka sedan 2008."

Det ser ut som att räkningen för gratislunchen äntligen kommer. Det är inte så att USA tar itu med denna kris utan resurser, och medan politikerna flåsar, vi har åtminstone turen att ha Dr Anthony Fauci, tjänstgör som landets främsta expert på infektionssjukdomar. Dr Fauci är en mästarkommunikatör och en sann expert med decennier av erfarenhet som har lyckats skära igenom nutidens partisans för att driva vår federala regering till handling. Ännu viktigare, i avsaknad av tydliga instruktioner från presidenten, Fauci har blivit den trovärdiga röst som guvernörer, borgmästare, NBA och NCAA och företag lyssnar på.

Ändå, Att förstå det amerikanska hälso- och sjukvårdssystemet och den komplexa sammanlänkade värld vi lever i är inte samma sak som att ta reda på hur man ska hantera det i den nuvarande krisen. När vi alla svarar på det aldrig tidigare skådade coronaviruset, få av oss kan undvika en känsla av djup och obeveklig oro. Detta är en känsla som kommer att bestå, men jag tror att inför denna fara och som svar på den, vi måste fokusera på vårt ansvar gentemot varandra och det samhälle vi är en del av. Ett exempel på det är idrottslagen och stjärnorna som betalar sina lokalarbetare en del av sina förlorade löner. Vår medkänsla och känsla av gemenskap har aldrig varit viktigare.

Medan många människor har jobb där de tillhandahåller direkt, personlig service till människor, och kan inte "jobba hemifrån, " några av oss har turen att vara i yrken som kan tillåta oss att göra lite arbete online. Förra veckan, Jag undervisade min kurs i hållbarhetsledning till cirka 50 studenter på Zoom. Det var första gången jag någonsin undervisade på distans, och det var en utmaning. Jag antar att det verkligen är svårt att lära en gammal hund nya trick. Sessionen gick bra nog, men jag hoppas att det blir bättre när jag undervisar igen efter vårlovet. Vissa klasser är utformade för att levereras online. Den här var det inte och vi hade två dagar på oss att förbereda oss för den nya världen. Men jag är fast besluten att undervisa mina elever och se till att klassen vi startade i januari uppfyller de mål jag lovade att leverera. När skolor stängde över hela Amerika och här i New York City står de flesta lärare inför samma utmaning. Vår värld har förändrats och kommer aldrig riktigt att bli densamma.

Utbildning är inte bara en uppsättning klasser, men det involverar också co-curricular programmering utanför klassrummet. Jag säger ofta att när jag gick på forskarskolan, Jag lärde mig mer på kaféer och barer än i klassrum. Det är det informella lärandet utanför klassen som skapar minnesvärda, livslånga lektioner. Och jag känner ett behov av att anpassa mig och på något sätt hitta sätt att utöka klassrumsupplevelsen med andra virtuella upplevelser. Den gångna helgen såg jag dussintals barn vars skolmusikaler var inställda sjunga online. Och naturligtvis, vem kommer någonsin att glömma förra veckans videor på italienare som sjunger från sina balkonger och lägenhetsfönster.

Denna vecka, från mitt kontor på Columbias magnifika Morningside Heights campus kunde jag se studenter som planerar att ta examen i maj, förbereder sig för att flytta hem men poserar först för foton vid Alma Mater-statyn i mitten av campus klädda i sina inledande regalier. Det var både deprimerande och djupt rörande att se. De kommer förmodligen inte tillbaka för examen, även om vi på något sätt lyckas vara tillbaka till det normala i mitten av maj. Medan den traditionella övergångsriten, av pompa och omständighet kan förnekas dem, de improviserade fortfarande sin egen korta ritual.

När vi förstår den nya värld vi lever i, det är viktigt att vi drar rätt lärdomar av just denna kris. Det är inte så att vi ska hunka ner och på något sätt dra oss tillbaka till det bekanta och lokala. Globaliseringen försvinner inte. Även efter detta. Vi måste utveckla tekniken, organisatorisk kapacitet och institutionell ram som gör det möjligt för människor att vara säkra i denna nya värld. Säkerhet och säkerhet förblir regeringens irreducerbara centrala funktion. Det inkluderar hållbar ekonomisk utveckling, en ren miljö, och ett sofistikerat och kapabelt system för global folkhälsa.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.