Ett bärbart system som gör att kommunikationer kan återställas i kölvattnet av en katastrof och hjälper direkt överlevande till säkerhet utarbetas av akademiker.

Ron Austin, Docent i nätverk och säkerhet vid Birmingham City University, har skapat prototypsystemet som kan användas för att täppa till en avgörande lucka i system som telefon, GPS och internetlänkar under de första 24 timmarna efter en katastrof.

Nätverket körs med Raspberry Pi datorutvecklingskort, som kan kopplas samman för att skapa en skräddarsydd installation, skräddarsydd för en webbplats, som också skulle kunna användas för att övervaka miljöfaktorer som jordbävningsefterskalv och tsunamins andra vågor.

Cirka 90 procent av räddningsaktionerna görs under de första 24-48 timmarna efter en katastrof - en period som kallas de "gyllene 24 timmarna" - men storskalig infrastruktur tar cirka två dagar att skicka till en katastrofplats.

Det nya bärbara systemet kan hjälpa till att rädda liv genom att tillåta att grundläggande system sätts på plats för att täppa till gapet under det kritiska fönstret och möjliggöra kommunikation med räddningstjänst och överlevande tills fullskaliga system kan återställas.

Systemet skulle användas av första responders för att:

• Återställ telefonsystem
• Tillhandahålla internettjänster och GPS-länkar
• Hjälp att leda överlevande till säkerhetsområden
• Övervaka miljön för nyckelfaktorer som efterskalv efter en jordbävning, eller andra vågor av en tsunami
• Ge länkar till räddningstjänsten
• Eliminera beroendet av tung utrustning som inte är tillgänglig under de första 48 timmarna. Tillhandahålla ett utbyggbart nätverk som enkelt kan justeras

Ron Austin, Docent i nätverk och säkerhet vid Birmingham City University, sa:"Det var när jag experimenterade med Raspberry Pi's som jag först kom på idén att använda dem på det här sättet.

"Genom att ansluta ett antal Raspberry Pi -enheter har jag funnit att vi kan ha en äkta lösning på klyftan i tjänster efter en katastrof.

"Vi vet att det tar lång tid att skicka ut tung utrustning för att få igång fullskaliga system igen, men vi vet också att den första 24-timmarsperioden är avgörande för att rädda liv under katastrofer.

"Om vi ​​kan tillhandahålla ett system som snabbt och enkelt får dessa viktiga tjänster igång igen, då skulle vi ha en verklig möjlighet att få människor den information de behöver, vilket kan rädda liv."

Första räddningspersonal skulle kunna transportera systemet i en enda låda eller portfölj till platsen och omedelbart installera kommunikationssystem som har skadats eller eliminerats under en katastrof.

Inbyggda batteriströmförsörjningar monterade i portföljer eller transportlådor skulle ge ström i upp till två dagar, medan solpaneler också kan användas i områden med bra belysning.

Forskare hoppas kunna arbeta tillsammans med räddningstjänst och katastrofåterställningsorganisationer för att se hur systemet bäst kan utnyttjas.

Ron Austin tillade:"Det vi vill göra nu är att gå ut och testa systemet och se hur stor skillnad det kan göra i dessa viktiga situationer."