Konsumenternas efterfrågan på ekologisk mjölk överträffade nyligen det tillgängliga utbudet, med försäljningen av ekologiska produkter som nådde 35 miljarder dollar 2014 och fortsatte att öka. När gårdar går över till ekologisk produktion för att möta efterfrågan, utfodringsstrategier kommer att behöva anpassas för att möta kraven på USDA National Organic Program. För närvarande, jordbruket står för cirka 9 % av USA:s totala utsläpp av växthusgaser (GHG); den amerikanska mejeriindustrin har åtagit sig att minska växthusgaserna med 25 % till 2020 jämfört med 2009. Genom att variera kostsammansättningen och den tillhörande växtodlingen för att tillhandahålla kosten, lantbrukare kan påverka mängden växthusgasutsläpp från olika utfodringssystem. Därför, forskare från University of Wisconsin-Madison skapade en studie för att jämföra effekterna av utfodringsstrategier och de associerade hektarskördarna på växthusgasutsläppen från Wisconsin certifierade ekologiska mjölkgårdar.
"Strategier för utfodring av besättningar och betesmetoder påverkar utsläppen av växthusgaser på gården inte bara genom växtodling, men också genom att väsentligt förändra besättningens produktivitet, ", sa huvudförfattaren Di Liang. "Hantera mer mark som betesmark, och få mer av besättningens foderbehov från betesmark, kan öka utsläppen av växthusgaser om betes- och foderhanteringen inte optimeras för att upprätthålla mjölkproduktionspotentialen."
Författarna identifierade fyra utfodringsstrategier som kännetecknade de som användes på gårdar i Wisconsin, med varierande grad av bete, mark avsatt för bete, och kosttillskott. En 16-årig studie användes för robusta uppskattningar av avkastningspotentialen på organiskt förvaltad odlingsmark i södra Wisconsin samt utsläpp av lustgas och metan och markens kol.
Produktion av organisk majs resulterade i de största lustgasutsläppen och stod för cirka 8 % av det totala växthusgasutsläppen; majs hade också de högsta koldioxidutsläppen per hektar. Utsläppen minskade när andelen sojabönor i kosten ökade, eftersom sojabönor kräver mindre kvävegödsling än majssäd. Intensivare betesmetoder ledde till högre växthusgasutsläpp per ton. Dock, att ge kor mer tid på bete resulterade i lägre utsläpp i samband med åkermark. Gödselhantering och ersättningskvigor stod för 26,3 och 20,1 % av växthusgasutsläppen.
Baserat på deras resultat, författarna fastställde att ett holistiskt synsätt på gårdsproduktion är nödvändigt. Ekologiska mjölkgårdar med välskötta betesmetoder och adekvata halter kraftfoder i kosten kan både öka gårdens lönsamhet och minska utsläppen av växthusgaser per kilo mjölk.
"Konsumenter likställer ofta mer beroende av betesmark med miljövänligt jordbruk, men denna studie visade att låg mjölkproduktion per ko är en viktig faktor förknippad med höga växthusgasutsläpp. Att hantera både bete och tillskott för att öka mjölkproduktionen per ko kommer att avsevärt minska växthusgasutsläppen, " sa Journal of Dairy Science Chefredaktör Matt Lucy.
Faktorer som mjölkkoras och icke-produktionsvariabler kan också ha en effekt på växthusgasutsläppen på ekologiska mjölkgårdar. Således, framtida studier behövs inom detta område för att klarlägga effekterna av beteshantering och utfodringssystem. Med mer forskning, dock, grödor och mjölkproduktion, växthusgasutsläpp, och gårdars lönsamhet kan optimeras på ekologiska mjölkgårdar.
