Efter Tjernobyl-katastrofen 1986, katastrofen i Fukushima Daiichi kärnkraftverk (FDNPP) 2011 var den näst värsta kärnkraftsincidenten i historien. Dess konsekvenser var enorma för det japanska folket och nu, nästan ett decennium senare, de kan fortfarande kännas både där och i resten av världen. En av de viktigaste konsekvenserna av händelsen är utsläppet av stora mängder cesium-137 (137Cs) – en radioaktiv "isotop" av cesium – till atmosfären, som spred sig längre bort från kraftverket genom vind och regn.

Med tanke på det massiva hot som 137Cs utgör mot hälsan för både människor och ekosystem, det är viktigt att förstå hur det har fördelat sig och hur mycket av det som fortfarande finns kvar. Det är därför Internationella atomenergiorganet (IAEA) nyligen har publicerat ett tekniskt dokument om denna specifika fråga. Det femte kapitlet i detta "Technical Document (TECDOC), " med titeln "Skogens ekosystem, " innehåller en omfattande genomgång och analys av befintliga data om 137Cs-nivåer i Fukushima prefekturs skogar efter FDNPP-katastrofen.

Kapitlet bygger på en omfattande studie ledd av Assoc. Prof. Shoji Hashimoto från Forestry and Forestry Products Research Institute, Japan, tillsammans med Dr. Hiroaki Kato från University of Tsukuba, Japan, Kazuya Nishina från National Institute of Environmental Studies, Japan, Keiko Tagami från National Institutes for Quantum and Radiological Science and Technology, Japan, George Shaw från University of Nottingham, STORBRITANNIEN, och Yves Thiry från National Agency for Radioactive Waste Management (ANDRA), Frankrike, och flera andra experter i Japan och Europa.

Forskarnas huvudmål var att få en bättre förståelse för dynamiken i 137Cs flöde i skogar. Processen är långt ifrån okomplicerad, eftersom det finns flera element och variabler att ta hänsyn till. Först, en del av 137Cs-innehållande regn fångas upp av träd, varav en del absorberas, och resten sköljer så småningom ner på skogsbotten. Där, en bråkdel av radiocesiumet absorberas i skogsskräp och resten rinner ut i de olika jord- och mineralskikten nedanför. Till sist, träd, andra växter, och svampar innehåller 137Cs genom sina rötter och mycel, respektive, slutligen gör det både till ätbara produkter skördade från Fukushima och vilda djur.

Med tanke på komplexiteten i 137Cs flödesdynamik, ett stort antal fältundersökningar och insamlingar av olika data behövde genomföras, samt efterföljande teoretiska och statistiska analyser. Lyckligtvis, reaktionen från regeringen och den akademiska världen var betydligt snabbare och mer grundlig efter FDNPP-katastrofen än i Tjernobyl-katastrofen, som Hashimoto förklarar:"Efter Tjernobylolyckorna, studierna var mycket begränsade på grund av den knappa informationen från Sovjetunionen. I kontrast, de aktuella studierna i Fukushima har gjort det möjligt för oss att fånga de tidiga faserna av 137Cs flödesdynamik; detta gjorde det möjligt för oss att ge den första helhetsbilden av denna process i skogarna i Fukushima."

Att förstå hur länge radionuklider som 137Cs kan finnas kvar i ekosystemen och hur långt de kan spridas är viktigt för att implementera policyer för att skydda människor från strålning i Fukushima-baserade livsmedel och trä. Dessutom, artikeln undersöker också effektiviteten av att använda kaliumhaltiga gödselmedel för att förhindra upptaget av 137Cs i växter. "Samställningen av data, parametrar, och analyser som vi presenterar i vårt kapitel kommer att vara till hjälp för skogssanering både i Japan och resten av världen, " anmärker Hashimoto.

När förebyggande åtgärder misslyckas, det enda återstående alternativet är att försöka fixa skadan – i fallet med strålningskontroll, detta är endast möjligt med en övergripande förståelse för samspelet mellan inblandade faktorer.

På detta sätt, detta nya kapitel kommer förhoppningsvis att leda till både aktuell forskning och mer effektiva lösningar om en kärnkraftskatastrof skulle hända igen.