Från oavsiktligt vattenspill till kustnära våtmarker, till föreslagna skattebetalarfinansierade lån, Adanis planerade Carmichael-kolgruva och den tillhörande Abbot Point-kolterminalen kan inte hålla sig utanför nyheterna för tillfället.

Förra veckan, beviljandet av en obegränsad 60-årig vattenlicens till Carmichaelgruvan, i Queenslands Galilee Basin, skramlade miljöpartister, både bönder och samhällsgrupper.

I en region som upplever långvariga torka, tillhandahållandet av obegränsat vatten för en av de största gruvverksamheterna på södra halvklotet verkar som ett åtagande som strider mot nuvarande klimatprognoser. Beslutet har också föranlett en rad bredare frågor om industrins vattenanvändning.

Underjordiska kolgruvor är beroende av vatten för att minska risken för bränder eller explosioner, genom att använda den för att kyla skärytorna på gruvutrustning och förhindra att koldamm tar eld.

Vatten hjälper också till att hantera damm som produceras under bearbetningsskedet, när kol krossas och mals. Kol transporteras sedan genom rörledningar som en vattenbaserad uppslamning för vidare bearbetning.

Gruvor behöver också vatten för saker som underhåll av utrustning, och för konsumtion av gruvsamhällena själva.

Totalt, cirka 250 liter sötvatten krävs per ton producerat kol. Detta sötvatten utgör ungefär en fjärdedel av det totala vattenbehovet vid kolproduktion, resten är "bearbetat" (återvunnet) vatten.

Vilka andra industrier använder mycket vatten?

Great Artesian Basin är en av de största underjordiska vattenreservoarerna i världen. Det ligger till grund för 22% av Australiens landyta, under de torra och halvtorra delarna av Queensland, New South Wales, Södra Australien och Northern Territory.

Dess vattendrag levererar vatten till cirka 200 städer eller bosättningar, varav de flesta får dra mellan 100 och 500 miljoner liter (ML) per år.

The Great Artesian Basin underlättar 12,8 miljarder dollar i ekonomisk aktivitet årligen, enligt en rapport från 2016 beställd av den federala regeringen. Nästan allt detta kommer från gruvdrift och kolsömgas (8 miljarder dollar) och djurhållning (4,7 miljarder dollar).

I Queensland, gruvdrift och industri innehar drygt 1 % (i antal) av vattenlicenserna kopplade till Great Artesian Basin men står för 10 % av det utvunna vattnet. Kollagsgas står för ytterligare 22 % av vattnet, utan licens krävs. I kontrast, Boskapsproduktionen står för 88 % av vattenlicenserna men bara 46 % av det utvunna vattnet.

Carmichael gruvan är 12, 000 ML prognostiserad användning (motsvarande 4 % av vattnet som extraherades från Great Artesian Basin i Queensland förra året) skulle sätta det tillsammans med de största årliga användarna av Great Artesian Basin-vatten, såsom den olympiska dammens koppar- och urangruva i södra Australien, som för närvarande oavgjort 10, 000 ml varje år.

Varför behöver Adani obegränsat med vatten?

Enligt företagets egen modellering, Carmichaelgruvans årliga sötvattenanvändning beräknas nå en topp på drygt 12, 000ML - eller ungefär 13 OS -simbassänger per dag.

Trots dessa uppskattningar, Vattentillståndet som beviljats ​​Adani sätter ingen gräns för det vatten det kan ta från Great Artesian Basin. Dock, det kräver regelbunden övervakning av vattennivåer, kvalitet och flöde i varje akvifer som tappas.

Till skillnad från andra kontroversiella gruvprojekt i Queensland, som kolgruvan i New Acland, Adanis ansökan om vattentillstånd var undantagen från offentlig granskning, med tillstånd av en november 2016 -ändring av de befintliga lagarna.

Vattenlicenser anger vanligtvis den totala mängden, och/eller dagspriset, av grundvatten som kan tas. Ändringar av ett vattentillstånd för att öka vattenmängden ska bedömas som en ny ansökan och gå igenom allmänheten. Men med en obegränsad licens, det finns inget behov för Adani att ansöka om en ny licens om de behöver mer vatten än vad som ursprungligen förutspåtts.

Vilka är miljöeffekterna av vattenanvändning i industriell skala på bassängen?

Trots en nettominskning på 286 per år, 000 ml i vattnet som lagras i Great Artesian Basin, det riskerar inte att torka. De senaste 120 åren av exploatering har förbrukat mindre än 0,1% av det lagrade vattnet.

Det verkliga problemet är vattentrycket. Flöden från artesiska borrningar är nu ungefär hälften av vad de var 1915. Sedan dess har vattennivån i vissa borrhål har sjunkit med så mycket som 80 meter, och en tredjedel av borrningarna har slutat rinna helt och hållet. Detta påverkar människan direkt, växt- och djursamhällen som är beroende av artesiskt vatten.

På grund av deras isolering, de naturliga källorna i Great Artesian Basin är hem för många unika växt- och djurarter. Ökenkällor är särskilt känsliga för sjunkande vattentryck, och många vårmiljöer har skadats irreversibelt av invasiva arter, utgrävning, boskap, industriell verksamhet och även turister.

Kan gruvindustrin vara mer vattenmässigt?

Återvunnet vatten är en integrerad del av kolbrytningen, men den innehåller salt, läggs till i dammhanteringsstadiet, vilket kan göra vattnet oanvändbart för vissa processer. Ändå, en nyligen genomförd studie tyder på att kolgruvorna i Queensland skulle kunna minska sin sötvattenanvändning med 62 % helt enkelt genom att använda återvunnet vatten för processer som inte är känsliga för saltnivåer. Spädning av salt återvunnet vatten kan också minska användningen av sötvatten med 50%, och minska vattenkostnaderna med 40 %.

Obehandlat havsvatten är kanske det mest hållbara vattnet av alla, även om det transporteras från kust till gruva kostar energi och därför pengar. Dess sälta skapar också kemiska utmaningar under kol- och uranbearbetning.

Ett annat alternativ för att ta itu med klimatinducerade vattenutmaningar kan vara att gruvor delar på vattentilldelningar.

Vart går vi härifrån?

Förstående, Det finns en betydande oro för att Adanis obegränsade licens kommer att tillåta gruvan att dra mer vatten än förutspått. Skulle gruvan gå vidare, det är viktigt att forskarsamhället fortsätter att granska de regelbundna vattenkvalitets- och användningsrapporterna som Adani är skyldig att tillhandahålla. Vattenlicenser kan, trots allt, återkallas.

Vi bör också vara bekymrade över industrier som kolgas som för närvarande inte kräver vattenlicenser, men använder ändå enorma mängder artesiskt vatten.

Även om vatten är en viktig fråga, det är viktigt att inte glömma de många andra miljöpåverkan från Carmichaelgruvan ur sikte. Till exempel, uppskattningsvis 4,7 miljarder ton utsläpp av växthusgaser kommer att bero på gruvdrift och bränning av Carmichael -kol. Klimatuppvärmningen kommer att påverka Australien på flera fronter, inklusive blekning av Great Barrier Reef, öka intensiteten hos tropiska cykloner, orsakar fler värmerelaterade dödsfall, sjukdomar och torka.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.