Zulmira, 56, pratar med sin dotter i en mobiltelefon vid sidan av en bränd väg i Casal de Alge, utanför byn Figueiro dos Vinhos i centrala Portugal, Måndag, 19 juni kl. 2017. Mer än 2, 000 brandmän i Portugal kämpade på måndagen för att fånga stora skogsbränder i den centrala regionen i landet, där en eld brände 62 personer, medan myndigheterna fick hårdare kritik för att de inte gjorde mer för att förhindra tragedin. (AP Photo/Paulo Duarte)
När temperaturen började sväva över den iberiska halvön förra veckan, alla visste att det bara var en tidsfråga innan bränder började - de har blivit en sommarfest. Men den här gången kom de med hämnd, en i Pedrogao Grande i norra centrala Portugal som dödade 62 människor - landets värsta skogsbrandstragedi någonsin.
Här är en titt på varför Portugal verkar hjälplöst benäget för fenomenet och vilka lärdomar det kan dra.
___
VARFÖR ÄR PORTUGAL SÅ HÅRD HIT?
Skogsbränder är en årlig gissel i Portugal. Mellan 1993 och 2013, Portugal registrerade fler skogsbränder än Spanien, Frankrike, Italien eller Grekland, enligt en rapport förra året från Europeiska miljöbyrån, även om det är mindre än något av dessa länder.
Anledningarna till varför är många. Beläget på Europas västra kant, det är en smal remsa av land som vetter mot Atlanten i väster och Spanien i norr och öster. Det är ofta utsatt för kraftiga vindar och inre temperaturer som ibland svävar runt 40 grader Celsius, (104 Fahrenheit).
Stora områden i centrala och norra Portugal är täckta av tät skog och kuperad terräng, mycket av det tall- och eukalyptusträd, båda brinner bra. Skogsindustrin, särskilt produktionen av pappersmassa, står för cirka 3 procent av BNP, men ekologer lammar av myndigheter för att tillåta överdriven plantering av särskilt eukalyptus. Det är landets vanligaste och mest lönsamma art - men en som kan bli en verklig tinderbox under ogynnsamma förhållanden.
En regeringsstudie mellan 2003 och 2013 visade att de flesta bränderna har startats medvetet eller beror på vårdslöshet eller olyckor.
I den här bilden tillgängliggjord av spanska flygvapnet söndagen den 18 juni, 2017, ett spanskt släckplan flyger över bränderna i Pedrogao Grande, Portugal. Mer än 2, 000 brandmän i Portugal kämpade på måndagen för att fånga stora skogsbränder i den centrala regionen i landet, där en eld brände 62 personer, medan myndigheterna fick hårdare kritik för att de inte gjorde mer för att förhindra tragedin. (Spanska flygstyrkan via AP)
___
VAD ÄR ETT TÖRT ÅNDA
Pedrogao Grande -katastrofen tros ursprungligen ha orsakats av ett torrt åskväder, ett miljöfenomen som klandras för att det har startat skogsbränder världen över. I det, fallande regn avdunstar innan det når marken på grund av höga temperaturer, men blixtnedslag från de höga cumulonimbusmolnen når marken. Utan regn för att blöta landet, bränder startar och fläktas snabbare av vindbyar.
Portugisiska polisdetektiver sa att skogsbruksvakter och utredare kunde fastställa trädet som åskan träffade på lördagen under det torra åskvädret i Pedrogao Grande -området. Trädet låg i byn Escalos Fundeiros, sa polischef Almeida Rodrigues.
Regionåklagaren har beordrat en brottsutredning av orsakerna till branden men sonden kan släppas om polisversionen är fullständigt bekräftad.
___
KLIMATFÖRÄNDRING ELLER EKONOMISKA ÅTERGÅNGAR?
Portugal genomgick en treårig lågkonjunktur efter att ha behövt en internationell räddning för 78 miljarder euro 2011. Krisen, även om det officiellt är över, tvingade nedskärningar på i stort sett alla regeringsområden. Skogsförvaltningen var inget undantag, med mindre pengar till förebyggande åtgärder som skogsrengöring.
En brandman från Montemor-o-Novo, södra Portugal, tar en vila vid en väg i Aguda, utanför byn Figueiro dos Vinhos i centrala Portugal, Måndag, 19 juni kl. 2017. Mer än 2, 000 brandmän i Portugal kämpade på måndagen för att fånga stora skogsbränder i den centrala regionen i landet, där en eld brände 62 personer, medan myndigheterna fick hårdare kritik för att de inte gjorde mer för att förhindra tragedin. (AP Photo/Paulo Duarte)
Men de globala klimatförändringarna växer också fram som en faktor. Ekologer säger södra Europa, som många andra delar av världen, upplever längre och varmare somrar och kortare och torrare vintrar. Greenpeace säger att detta är den hetaste starten på sommaren på 40 år.
Europeiska miljöbyråns rapport i december förra året sade att klimatförändringar "förväntas ha en stark inverkan på skogsbrandregimer i Europa."
"Även om de flesta bränderna i Europa antänds av människor (antingen av misstag eller avsiktligt), det är allmänt känt att väderförhållanden och ackumulering av bränsle spelar dominerande roller för att påverka förändringarna i brandrisken över tid, " det stod.
___
ÄR PORTUGAL UTRUSTAD ATT HANTERA STORA BRANDAR?
Portugal har mycket erfarenhet men verkar bristfälligt på utrustning och ekonomi. Landet har vattenbärande brandflygplan men inte tillräckligt för att hantera stora utbrott som i helgen. Det hyr flygplan från privata företag eller förlitar sig på Europeiska unionens delningsprogram enligt vilket grannländer som Spanien, Frankrike och Italien skickar in flygplan när de kan.
Regeringen godkände i mars förra året en långsiktig plan för att förbättra skogshanteringen och förhindra skogsbränder som inkluderade restriktioner för eukalyptus, anställa fler brandmän och förse dem med bättre utrustning. Men kritikerna säger att många av reformerna inte behöver träda i kraft eller falla under vad som krävs.
Gröna lobbygrupper säger att regeringarna inte har gjort tillräckligt med förebyggande arbete, t.ex. genomföra tidiga årliga skogsrengöringsprogram, rensa träd från hus och vägar, skapa brandavbrott i skogar och tvinga markägare att rengöra sina fastigheter för skräp och avfall som ger bränsle till bränder.
Den brittiske medborgaren Daniel Starling går bland skräp i sitt brända hus i byn Figueira, nära Pedrogao Grande, centrala Portugal, Måndag, 19 juni 2017. Rasande skogsbränder i centrala Portugal dödade tiotals människor, många av dem fastnade i sina bilar när lågor svepte över vägar lördag kväll. (AP Photo/Armando Franca),
"I Portugal, huvudfaktorn i skogsbrändernas omfattning är de obrutna skogsträckorna, "sade professor Paulo Fernandes, en skogsforskare vid Portugals Tras-os-Montes e Alto Douro-universitet.
Helst, han sa, det bör finnas eldavbrott som röjda skogar eller jordbruksmarker som hjälper till att stoppa en brand i spåren.
Under 2015 och 2016, Portugal hade ett 50 -tal brandflygplan till sitt förfogande, de flesta hyrde. Men på lördagen utbröt fem stora bränder, sträcka landets kapacitet bortom gränser och tvinga det att söka hjälp från utlandet. Mer än 2, 000 brandmän och soldater arbetade för att bekämpa bränderna.
___
VAD KAN PORTUGAL GÖRA?
Cathelijne Stoof, en miljövetenskaplig professor vid det nederländska Wageningen University, sade att Portugals problem med löpeld bränder i grunden från den gradvisa avfolkningen av landsbygden de senaste decennierna, lämnar färre människor som bryr sig om skogsområden och landsbygden i allmänhet. Hon sade det, dessutom, landet hade flyttat från svalare och sämre ekskogar i många delar till mer kommersiellt gångbara men brandfarliga tallar och eukalyptus.
"Portugal vet exakt vad det behöver göra, och det är det tråkiga med den nuvarande situationen, "Stoof berättade för Associated Press. Hon påpekade att en rapport om förebyggande av skogsbränder för tio år sedan ansågs vara för ambitiös och många av dess rekommendationer ignorerades.
Hon hävdar att det saknas kontroll över vem som äger och ansvarar för att underhålla många tomter i Portugal.
Brända träd står inneslutna i rök på vägen som leder till byn Nodeirinho, nära Pedrogao Grande, centrala Portugal, Måndag, 19 juni 2017. Mer än 2, 000 brandmän i Portugal kämpade på måndagen för att fånga stora skogsbränder i den centrala regionen i landet, där en eld brände 62 personer, medan myndigheterna fick hårdare kritik för att de inte gjorde mer för att förhindra tragedin. (AP Photo/Armando Franca),
Portugal "måste hantera bränslet (eldmatande vegetation) i landskapet, " Hon sa, lägger till så mycket växtlighet, som buskar och buskar, måste tas bort eller rengöras för att förhindra att bränderna sprids snabbt, och för detta, markägarna måste vara med.
___
INSPELNING DÖDSBETALNING
Pedrogao är den överlägset värsta branden som drabbat Portugal när det gäller offer. I jämförelse, förra året dödades fyra personer i bränder i hela Portugal, varav tre på ön Madeira. Den värsta tidigare förlusten av liv var 1966, när 25 portugisiska soldater dog i kampen mot skogsbränder.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
