Upphovsman:Texas Tech University
Danny Reible och Denny Bullard vid Whitacre College of Engineering undersökte effekterna av skifferolja och gasproduktion på vattenkvaliteten.
Upptäckten i slutet av förra året av vad US Geological Survey (USGS) beskrev som den största kontinuerliga olje- och gasfyndigheten som någonsin upptäckts i USA kan visa sig vara ett stort lyft för en olje- och gasindustri som vill återhämta sig från sin senaste nedgång. .
Fyndet i Wolfcamp -skifferområdet i västra Texas beräknas innehålla upp till 20 miljarder fat olja och 16 biljoner kubikfot naturgas, allt som USGS sa är återvinningsbart med hjälp av tillgänglig teknik och branschpraxis.
Men detta kommer att ha både ekonomisk och miljöpåverkan på samhällena runt Wolfcamp -skiffern. Även om den inte enbart fokuserade på Wolfcamp -skifferutvecklingen, Medicinska akademin, Engineering and Science of Texas (TAMEST) beställde en studie för att undersöka sådana effekter.
TAMEST bildade Shale Task Force för att undersöka miljö- och samhällseffekterna av skifferolja och gasutveckling i Texas, släppte en rapport om resultaten i måndags. Arbetsgruppen med 19 medlemmar, som inkluderade experter från hela staten med mångfaldig kunskap och expertis, utses som en första i sitt slag, omfattande granskningsmekanism för vetenskaplig forskning och relaterade fynd avseende effekterna av skiffer och olje- och gasproduktion i Texas, med fokus på sex områden - seismicitet, markresurser, vatten, luft, transporter och samhällseffekter.
Två medlemmar av Edward E. Whitacre Jr. College of Engineering tjänstgjorde i Shale Task Force, med titeln Environmental and Community Impacts of Shale Development i Texas. Danny Reible, Donovan Maddox Distinguished Engineering Chair och professor vid institutionen för civil, Miljö- och byggteknik, och Denny Bullard, en instruktör vid Institutionen för petroleumsteknik, båda fungerade som ämnesexperter i arbetsgruppen som hjälpte till att utarbeta rapporten.
Både Reible och Bullard har expertis inom vattenresurser, ett annat ämne som är av yttersta vikt för invånarna i denna del av staten. Reible forskning fokuserar på transport och öde för föroreningar i miljön, deras bedömning och sanering. Bullards expertis är inom produktionsverksamhet med olje- och gasföretag.
Enligt avsnittet i rapporten som handlar om vattenmängd och kvalitet, ledd av Reible, hydraulisk spräckning, eller fracking, använder i genomsnitt 1-5 miljoner liter vatten per brunn. Medan vattnet som används för fracking står för mindre än 1 procent av den totala statliga vattenanvändningen, det kan stå för majoriteten av den totala vattenanvändningen i vissa landsbygdslän.
"Även om den totala mängden vatten som används för hydrauliska sprickprocesser i Texas är låg, det finns områden i staten där mängden som används är mycket viktigare och kommer att vara mer oroande, "Sa Reible.
Rapporten säger att mer forskning behövs för att öka användningen av vatten av dålig kvalitet istället för sötvatten, bidra till att öka och säkerställa en tillräcklig dricksvattenförsörjning samtidigt som man minimerar möjliga föroreningar.
Och medan rapporten anger djupet och åtskillnaden mellan oljebärande och dricksvattenbärande zoner under jord gör det svårt att förorena vattnet, det kräver också ett behov av att förhindra läckage och spill på eller nära markytor, som sannolikt kommer att förorena dricksvattenkällor.
"Texas kan dra nytta av bättre spårning av spill och läckage, särskilt av saltproducerat vatten, som kan utgöra den största risken för skifferutveckling för mark- och vattenresurser, "Sa Reible.
TAMEST sammanför statens bästa och ljusaste forskare och forskare. Medlemskapet omfattar alla Texas-baserade medlemmar av National Academies of Science, Engineering and Medicine och statens Nobelpristagare.
Arbetsgruppen fann att Texas leder nationen inom olje- och gasproduktion, med 1,1 miljarder fat producerade 2016. Olje- och naturgasproduktion 2016, med 250, 000 olje- och gasbrunnar som täcker 215 av statens 254 län, genererade mer än 1,7 miljarder dollar i fastighetsskatteintäkter för skolor i Texas.