Tropiska skogar i Amazonas, Indonesien, och Mesoamerika står inför flera hot från gruvdrift, olja, och gasutvinning och massiva infrastrukturprojekt under de kommande två decennierna, enligt en studie av Clark University forskare och deras internationella kollegor i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ). Detta intrång hotar inte bara skogarna och den biologiska mångfalden utan även inhemska och landsbygdssamhällen.

Över hela världen, regeringar och investerare går samman i stora regionala utvecklingsprojekt för att bygga vägar, järnvägar, hamnanläggningar, och vattendrag. Deras mål är att komma åt områden djupt inne i skogen som är rika på kända och potentiella mineraler, olja, kol, och naturgasreserver tillsammans med andra naturresurser, påpekar författarna.

"Regeringar har gjort rampolitiska åtaganden för nationell och gränsöverskridande integration av infrastruktur, ökad energiproduktion, och tillväxtstrategier baserade på ytterligare exploatering av naturresurser. Detta återspeglar politiska uppgörelser bland nationella eliter som stöder resursutvinning som en väg mot utveckling, " enligt författarna till "Resource Extraction and Infrastructure Threaten Forest Cover and Community Rights, " en artikel publicerad 3 december i PNAS .

Fem av de 12 författarna har Clark-band, inklusive huvudutredaren Anthony Bebbington, en stipendiat vid National Academy of Sciences och Milton P. och Alice C. Higgins professor i miljö och samhälle och tidigare chef för Clarks Graduate School of Geography. För närvarande, Bebbington tjänstgör som Australia Laureate Fellow vid University of Melbourne.

De andra författarna inkluderar Denise Humphreys Bebbington, forskningsdocent i Clark's International Development, Samhälls- och miljöavdelningen; och ytterligare tre forskare med anknytning till Graduate School of Geography:Laura Aileen Sauls, en doktorand; John Rogan, docent; och Kimberly Johnson '16, M.S.'17, som tog examen från Accelerated B.A./Master's Degree Program i geografisk informationsvetenskap och nu arbetar som datakarteringsanalytiker vid Institute for Health Metrics and Evaluation i Seattle.

Clark-forskarna samarbetade med forskare och tjänstemän från samhälls- och miljöfokuserade icke-statliga organisationer och akademiska institutioner i Indonesien, Brasilien, Peru, Nederländerna, El Salvador, och Australien.

Forskarna använde geospatiala och kvalitativa data, inklusive det som samlats in genom intervjuer och workshops med intressenter i Brasilien, Indonesien, Peru, Mexiko, Norge, och El Salvador.

Tidigare forskning har visat att utbyggnaden av infrastruktur har lett till avskogning, de säger. Men färre utredare har studerat hur det komplexa samspelet mellan två massiva krafter – infrastrukturinvesteringar och resursutvinning – har kombinerats för att hota skogar och samhällen, enligt författarna.

"Denna rika samling av arbete om avskogning och tillhörande politiska rekommendationer fokuserar mycket mer på jordbruk och skogsbruk än på resursutvinning eller tillhörande storskalig infrastruktur, " förklarar författarna. "Det finns ännu mindre analys av de typer av sociala och politiska relationer som har skapats av dessa storskaliga investeringar och som blir självförevigande genom lobbying och återförankring av maktrelationer."

De betonade vikten av denna forskning, med tanke på den monumentala infusionen av statligt stöd för utveckling över hela världen. Under 2014, till exempel, Group of 20 – ett internationellt forum av regeringar, inklusive USA - "åtagit sig att investera upp till ytterligare 90 biljoner dollar i global infrastruktur till 2030, och under 2016 åtagit sig att koppla samman infrastrukturgeneralplaner över världens regioner, " konstaterar författarna.

De uppmanade forskare att belysa statlig korruption och kränkningar av mänskliga rättigheter som ofta åtföljer dessa massiva investeringar, och att främja beslutsfattande som skyddar skogar och samhällen. I Honduras, till exempel, Våld och mord omgav vattenkraftkonflikten i Aguas Zarcas 2016.

"Sådana investeringar förvärrar befintliga konflikter och skapar nya, återspeglas i de mest extrema fallen av dödandet av miljöförsvarare, " betonar forskarna. Med hänvisning till Global Witness arbete, de noterar, "Globalt, 200 sådana mord rapporterades under 2016, och 207 rapporterades 2017, majoriteten kopplade till stridigheter om gruvdrift, skogsavverkning, vattenkraft, jordbruksindustri, och infrastrukturprojekt."

För att skydda skogar och mänskliga rättigheter, författarna föreslår "nya och annorlunda tillvägagångssätt för utveckling som prioriterar dessa mål samtidigt som de tillgodoser vissa resursutvinning och jordbruksindustrins prioriteringar."

Exempel är zonindelning för att avsätta skogsområden och underhålla samhällen; energistrategier fokuserade på att minska dammbyggen och utvinning av fossila bränslen och eliminera kol; samhällsbaserad skogsförvaltning; ekonomiska incitament för att minska skogsomvandlingen; främjande av socialt och miljömässigt ansvarsfull tillverkning och produktion; och särskilt viktigt, en betydande agenda för gemenskap och mänskliga rättigheter.

Författarna beskriver konvergerande mönster för resursutvinning och skogsförlust. De direkta effekterna av gruvdrift och olje- och gasutvinning på skogar var begränsade från 2000 till 2014, de säger. Dock, det fanns undantag. Skogarna påverkades särskilt av kolbrytning i Sumatra och Kalimantan; brytning av järnmalm, produktion av träkol och tackjärn i Brasilien; och hantverksmässig och småskalig guldbrytning i Madre de Dios, Peru, längs floder i den brasilianska och colombianska Amazonas, över Kalimantan, och i Nicaragua.

Å andra sidan, skogförlust och förstöring har i högre grad orsakats av de indirekta effekterna av resursutvinning, kombinerat med infrastrukturinvesteringar. När vägar byggs för att komma åt resurser, regeringen "signalerar" att dessa områden kan komma att bosättas och utvecklas.

Detta fenomen har inträffat på platser som Petén-regionen i norra Guatemala och i Madre de Dios i sydöstra Peru, del av Amazonasbassängen. Efter byggandet av Southern Interoceanic Highway som förbinder Brasilien och Peru, till exempel, hantverksmässig och småskalig guldbrytning intensifierades. I framtiden, mineralutveckling skulle kunna expandera någon annanstans i Amazonasbassängen givet storskaliga åtaganden att investera i vägar, vattenvägar, och järnvägar såväl som fenomen som Venezuelas beteckning av en "gruvbåge" som täcker 12 procent av dess territorium, nu under militär kontroll med upphävande av konstitutionella rättigheter. I Indonesien, skogar och samhällen i Kalimantan hotas av kolbrytning och en föreslagen järnväg som går genom skogen till en kusthamn.

Under tiden, statlig politik som främjar tillväxt kommer att ha stor inverkan på skogarna och bidra till ökade utsläpp av växthusgaser, säger författarna. De nämner som exempel Brasiliens tillväxtaccelerationsprogram, bygga motorvägar, vattenvägar, och vattenkraftverk över Amazonas; Honduras investeringar i vattenkraft, brytning, och petroleumprospektering; och Nicaraguas fokus på guldbrytning och export. Detta politiska engagemang för infrastrukturprojekt utan tillräcklig hänsyn till möjliga sociala och miljömässiga effekter är också uppenbart på en subnationell nivå där regleringen är ännu svagare. Detta har lett till ytterligare överlappningar med ursprungsländer och skyddade områden som i fallet med Loreto, Peru, noterar medförfattaren César Gamboa från Derecho, Ambiente y Recursos Naturales (lag, miljö och naturresurser), en icke-statlig organisation baserad i Lima, Peru.

Till det kommer flerstatliga infrastruktur- och energiavtal, inklusive stora initiativ som kommer att öka transporterna över Amazonas och Mesoamerika och fördjupa integrationen över den indonesiska ögruppen.

"Vad händer med Amazonas skogar, Indonesien, och Mesoamerika under de kommande två decennierna kommer att bero på vilka anspråk på dessa skogar som råder i dessa strider om markanvändning, ", avslutar författarna.