Sjuttiofyra procent av världens befolkning kommer att utsättas för dödliga värmeböljor år 2100 om koldioxidutsläppen fortsätter att stiga i nuvarande takt, enligt en studie publicerad i Naturens klimatförändringar . Även om utsläppen reduceras aggressivt, andelen av världens befolkning som berörs förväntas nå 48 procent.

"Vi har slut på val för framtiden, "sa Camilo Mora, docent i geografi vid College of Social Sciences vid University of Hawaii i Manoa och huvudförfattare till studien. "För värmeböljor, våra alternativ är nu mellan dåliga eller hemska. Många människor runt om i världen betalar redan det ultimata priset på värmeböljor, och medan modeller tyder på att detta sannolikt kommer att fortsätta, det kan bli mycket värre om utsläppen inte minskas avsevärt. Människokroppen kan bara fungera inom ett smalt intervall av kärntemperaturer runt 37oC. Värmeböljor utgör en betydande risk för människors liv eftersom varmt väder, förvärras med hög luftfuktighet, kan höja kroppstemperaturen, som leder till livshotande tillstånd. "

Ett team av forskare under ledning av Mora gjorde en omfattande granskning och fann över 1, 900 fall av platser över hela världen där höga omgivningstemperaturer har dödat människor sedan 1980. Genom att analysera klimatförhållandena för 783 dödliga värmeepisoder för vilka datum erhölls, forskare identifierade en tröskel över vilken temperaturer och luftfuktighet blir dödliga. Området på planeten där en sådan tröskel överskrids i 20 eller fler dagar per år har ökat och beräknas växa även med dramatiska minskningar av växthusgasutsläppen. För närvarande, cirka 30% av världens mänskliga befolkning utsätts för sådana dödliga förhållanden varje år.

Många exempel, såsom den europeiska värmeböljan 2003 som dödade cirka 70, 000 personer, värmeböljan i Moskva 2010 som dödade 10, 000 människor och värmeböljan 1995 i Chicago som dödade 700 människor är svindlande exempel på risken för liv med värmeböljor. Men bortom dessa mycket citerade exempel, lite var känt om hur vanliga sådana dödande värmeböljor är.

Den internationella gruppen av forskare och studenter som samordnades av University of Hawaii i Manoa ville svara på den frågan. Från över 30, 000 relevanta publikationer, forskarna identifierade 911 artiklar med data om 1, 949 fallstudier av städer eller regioner, där mänskliga dödsfall var förknippade med höga temperaturer. Från dessa fall, datum erhölls för 783 dödliga värmeböljor i 164 städer i 36 länder, med de flesta fallen registrerade i utvecklade länder på medellängdgrader. Några av de städer som har upplevt dödliga värmeböljor inkluderar New York, Washington, Los Angeles, Chicago, Toronto, London, Peking, Tokyo, Sydney och Sao Paulo.

När man analyserar klimatförhållandena för dessa städer, forskarna upptäckte en gemensam tröskel utöver vilken temperaturer och luftfuktighet blev dödliga. I överensstämmelse med människans termiska fysiologi, tröskeln var sådan att när relativ luftfuktighet ökar, lägre temperaturer blir dödliga.

"Att hitta en tröskel utöver vilken klimatförhållandena blir dödliga är vetenskapligt viktigt men skrämmande, "sa Farrah Powell, en UH Manoa doktorand och en av medförfattarna i studien. "Denna tröskel gör att vi nu kan identifiera förhållanden som är skadliga för människor. Och eftersom det är baserat på dokumenterade fall av riktiga människor över hela världen, det gör det mer trovärdigt och relevant. Det skrämmande är hur vanliga de dödliga förhållandena redan är. "

En webbapplikation som följer med papperet gör det möjligt att räkna, för vilken plats som helst på jorden, antalet dagar på ett år då temperatur och luftfuktighet överskrider en sådan dödlig tröskel (fig. 2a/2b, https://maps.esri.com/globalriskofdeadlyheat/). Till exempel, år 2100 beräknas New York ha cirka 50 dagar med temperaturer och luftfuktighet som överstiger tröskeln där människor tidigare har dött. Samma år, antalet dödliga dagar för Sydney kommer att vara 20, 30 för Los Angeles, och hela sommaren för Orlando och Houston.

Studien fann också att den största risken för människoliv från dödlig värme beräknades för tropiska områden (fig. 2). Detta beror på att tropikerna är varma och fuktiga året runt, för högre breddgrader är risken för dödlig värme begränsad till sommaren.

"Uppvärmning vid polerna har varit en av de ikoniska klimatförändringarna i samband med de pågående utsläppen av växthusgaser, "sa medförfattaren Iain Caldwell, en UH Manoa postdoktoral forskare. "Vår studie visar, dock, att det värmer i tropikerna som kommer att utgöra den största risken för människor från dödliga värmehändelser. Med höga temperaturer och luftfuktighet, det krävs väldigt lite uppvärmning för att förhållandena ska bli dödliga i tropikerna. "

"Klimatförändringarna har satt mänskligheten på en väg som kommer att bli allt farligare och svårare att vända om utsläpp av växthusgaser inte tas mycket mer allvarligt, "säger Mora." Åtgärder som tillbakadragande från Parisavtalet är ett steg i fel riktning som oundvikligen kommer att försena att lösa ett problem som det helt enkelt inte finns någon tid att slösa med. "