En bild från 2016 släppt av havsforskningsinstitutet Nekton visar en nedsänkbar farkost som arbetar ovanför havsbotten utanför Bermudas kust
Ett uppdrag för att utforska okända djup i Indiska oceanen lanserades på onsdagen, i hopp om att upptäcka hundratals nya arter och ta reda på vilken påverkan plast har långt under ytan.
Den första nedstigningsexpeditionen, ledd av det brittiska havsforskningsinstitutet Nekton, är inställd på att skicka undervattensfarkoster så djupt som 3, 000 meter från Seychellerna från mars för att testa havets hälsa.
Projektet lanserades vid Commonwealths högkvarter i London.
"Uppdraget fokuserar på 30 meter ner till 3, 000 meter. Det är här du får den största mångfalden av arter, sa professor Alex Rogers, del av det vetenskapliga teamet.
"I Indiska oceanen, de djupare zonerna är nästan helt outforskade. Vi vet helt enkelt inte vad som finns där."
Oxford University djuphavsbiolog sa att uppdraget kunde hitta 100 till tusen nya arter, inklusive massor av nya koraller.
"Ju mer du zoomar in, desto mer mångfald kommer du att hitta. Jag är verkligen övertygad om att vi kommer att upptäcka många nya arter, sa Rogers.
"Havet lider av allvarlig försämring av överfiske, föroreningar och klimatförändringar. Det är ytterst viktigt att förstå hur livet är fördelat i haven nu, så att vi kan fatta bättre beslut för att hantera haven."
Ocean Zephyrs moderskepp är på väg från Bremerhaven i Tyskland till Seychellerna, för att bedöma effekterna av överfiske, föroreningar och klimatförändringar
Plastmysterium
Samarbetet på 5 miljoner dollar (4,4 miljoner euro) samlar 47 partners från näringslivet, filantropi, undervattensteknik, media och civilsamhället.
Moderskeppet Ocean Zephyr är på väg från Bremerhaven i Tyskland till Seychellerna. Det kommer att vara hem för 50 forskare, ingenjörer och tekniker under projektets gång.
Dess två dränkbara farkoster kommer att ta 17 olika forskningsverktyg och teknik i djupet, tillsammans med 18 kameror för att skapa de första tredimensionella kartorna över djuphavsekosystem. Några av dyken kommer att sändas live.
Oceankampanjen Emily Penn, en Nekton-förvaltare, sa att expeditionen skulle kunna kasta ljus över inverkan av plast tusentals meter under ytan.
"Vi vet verkligen inte vad som händer i djuphavet när det kommer till plast, " Hon sa.
"Vi vet att åtta miljoner ton plast kommer ut i havet varje år och vi hittar bara en bråkdel av den på ytan. Den stora frågan är:vart tar resten av den vägen?
"Vi förväntar oss att det mestadels sjunker - men tills vi faktiskt åker dit, vi vet inte hur mycket som finns där nere och vilken inverkan det kan ha."
Den första nedstigningsexpeditionen, ledd av det brittiska havsforskningsinstitutet Nekton, är inställd på att skicka undervattensfarkoster så djupt som 3, 000 meter från Seychellerna från mars för att testa havets hälsa
"Existentiellt hot"
Samväldet, en 53-länders grupp som förenar nationer som Storbritannien, Indien, Kanada och Nigeria med små stater som Tonga och Seychellerna, har fokuserat på att hantera klimatförändringarna de senaste åren eftersom många av dess medlemmar är sårbara, låglänta önationer.
"Våra länder dör, så vi har inget val, " sa Commonwealths generalsekreterare Patricia Scotland.
"Vi står inför ett existentiellt hot till följd av klimatförändringarna.
"Om vi inte kartlägger och förstår bättre vad som finns i våra hav, vi kan vara dömda att upprepa några av de misstag vi gjorde på land.
"Detta gör det möjligt för oss att få data för att göra välgrundade val."
Nekton-chefer sa att det fanns bättre kartor över Mars än havsbotten, 95 procent av dem är fortfarande outforskade.
Förhoppningen är att data som produceras av uppdraget kommer att göra det möjligt för forskare att modellera var liknande observationer sannolikt kan hittas i haven, och tillhandahålla data som man kan basera bevarandeinsatser på.
© 2019 AFP
