Komplementaritet mellan tall och lövbladsarter i användningen av tillgängliga resurser som vatten kan öka tillväxten av blandskogar som omfattar båda arterna jämfört med rena skogar med endast en. Dock, bristen på regnvatten minskar denna fördel hos arter som, som tall, tolererar inte skugga, eftersom ökad konkurrens om vatten inte tillåter dem att konkurrera om ljuset.

Å andra sidan, effekten av att växa i blandskog är mindre viktig för mycket konkurrenskraftiga och skuggtoleranta arter som boken. Detta är en av slutsatserna som forskare vid det offentliga universitetet i Navarra (NUP/UPNA) och Instituto Pirenaico de Ecología (Pyrenean Institute of Ecology) från det spanska nationella forskningsrådet (CSIC) har kommit fram till efter att ha studerat båda arterna i Navarras Pyrenéerna med hjälp av data som går tre decennier tillbaka. Deras arbete ingår i en artikel publicerad i Journal of Ecology .

"Blandskogar av barrträd och lövträd betraktas alltmer som ekosystem som kan ge strategier för att anpassa skogsbruket till klimatförändringarna, " sa Ester González de Andrés, huvudförfattare till artikeln.

Men i dessa blandskogar, "lite är känt om de kombinerade effekterna av konkurrens mellan enskilda träd, ökningen av koncentrationen av atmosfärisk CO2, och klimatet, " tillade Juan A. Blanco.

Data från Navarras Pyrenéerna

För att belysa denna fråga, Forskare från NUP/UPNA och CSIC rekonstruerade kronologier med hjälp av data som erhållits under 34 år (från 1980 till 2013) om årlig tillväxt och effektivitet i vattenanvändning i två blandade skogar av tall och bok i Pyrenéerna i städerna Aspurz och Garde i Navarra. De samlade också in information om konkurrens från träd till träd (mätt som antalet närliggande exemplar och avstånden från dem till vart och ett av de studerade träden) och klimatvariablerna från närliggande väderstationer.

"Vårt arbete visar hur tillväxten av de två arterna minskade när konkurrensen mellan individer av samma art ökade, " förklarade Ester González de Andrés. "Tallen gynnades av närvaron av boken eftersom det fanns komplementaritet mellan dem i skogen som ligger i Garde på högre höjd och med högre nederbörd, men inte i den torrare skogen i Aspurz. Ändå visade bokarna inte någon signifikant reaktion på förekomsten av tallar i samma skog, förmodligen för att de är naturligt mycket konkurrenskraftiga och kan överleva i skuggiga miljöer skapade av tallar såväl som av andra bokträd."

Effektiv vid vattenanvändning

Forskarna upptäckte också att den ökade konkurrensen mellan arter förändrade effektiviteten i vattenanvändningen. "Även om tallarna är mer effektiva i användningen av vatten än bokarna, sade Juan A. Blanco, "under de senaste åren, bokarna har blivit effektivare, tydligen för att bättre anpassa sig till torrperioder. Detta har översatts till en ökning av tillväxten i skogen i Aspurz, mer sannolikt att drabbas av torka."

Enligt artikelförfattarnas uppfattning, dessa beteenden har återverkningar på hur blandade skogar tål torka, som förväntas öka på grund av klimatförändringarna. "Detta skulle ske, framför allt, i skogarna som ligger på den södra gränsen för utbredningen av dessa arter, som är fallet med den som ligger i Aspurz. Det är därför man måste ta hänsyn till effekterna av arternas komplementaritet och deras förhållande till klimatet för att undvika att överskatta graden av atmosfärisk kolfixering som kan utföras av blandskogar av barrträd och lövträd, " sa Ester González de Andrés.