I Japan, tusentals hem och företag och hundratals liv har gått förlorade på grund av tyfoner. Men nu, forskare har avslöjat att ett nytt system för översvämningsprognos kan ge tidigare översvämningsvarningar, ge människor mer tid att förbereda eller evakuera, och potentiellt rädda liv.

I en studie publicerad denna månad i Vetenskapliga rapporter , forskare från University of Tokyo Institute of Industrial Science har visat att ett nyligen utvecklat system för översikt av översvämningar ger mycket tidigare varningar om extrema översvämningar än nuvarande system. Översvämningar är en av de vanligaste naturkatastroferna och ökar i frekvens. År 2019, Tyfonen Hagibis svepte över delar av Japan och orsakade allvarliga översvämningar som resulterade i 86 dödsfall och skador för cirka 400 miljarder dollar. De flesta stadsområden i Japan ligger inom en översvämning och tyfoner kan resultera i snabba och farliga översvämningar. Tidiga varningssystem kan hjälpa människor att förbereda sig för en överhängande översvämning, men människor behöver tillräckligt med tid för att göra det.

"Nuvarande varningssystem kan ge exakta översvämningsprognoser, men med bara några timmars varsel" säger huvudförfattaren till studien Wenchao Ma. "Eftersom människor behöver mer tid för att reagera effektivt på översvämningsvarningar, vi undersökte om ett nyutvecklat system för översvämningsprognos kunde exakt förutsäga översvämningsplatser med en längre ledtid."

Översvämningar i Japan är för närvarande baserade på gaged uppströms vattennivåer. Det nya systemet är baserat på modeller av landytan och flodvägar som tillsammans kan simulera vattnets rörelse i översvämningsslätter. Dessa modeller kombineras med meteorologiska data som nederbörd, temperatur, och vindhastighet, och statistisk analys; resultatet är översvämningsprognoser för alla floder i Japan.

En av de främsta utmaningarna med att förutsäga översvämningar är brist på data för att validera de tekniker som används. Under en katastrof, att samla in information om översvämningar är utmanande och kan vara farligt. För att övervinna denna fråga, teamet tittade på platsen och tidpunkten för vallbrott under tyfonen Hagibis. Vallbrott är en bra indikator på vilka områden som översvämmades under tyfonen och gjorde det möjligt för forskarna att testa prognossystemets förmåga att förutsäga översvämningsplatser.

"Systemet var mycket effektivt, " förklarar Kei Yoshimura, senior författare. "Faktiskt, vi fann att modellen exakt förutspådde översvämningar vid 91% av trasiga vallplatser. "Viktigt, systemet förutspådde också översvämningar med en ledtid på 32 timmar – en anmärkningsvärd förbättring jämfört med det nuvarande systemet. Denna extra tid kan vara till hjälp för katastrofförberedelser och för att fatta beslut om evakuering.

Eftersom översvämningsfrekvensen sannolikt kommer att öka i framtiden, prognossystem som producerar korrekta och aktuella översvämningsvarningar behövs omgående i Japan, och resten av världen.