Forskare i Qatar har dokumenterat de första bevisen för förekomsten av mikroplaster i vikens havsvatten, särskilt i Qatars marina vatten.

En forskningsstudie utförd av seniora forskare från Qatar University Environmental Science Center (QU-ESC) har dokumenterat de första bevisen för förekomsten av mikroplaster i vikens havsvatten, särskilt i Qatars marina vatten.

Leds av ESC:s tidigare direktör och professor Dr Jeff Obbard, I teamet ingår ESC-docent Dr Ibrahim Maslamani och laboratorieteknikern Azenith Castillo. De utvecklade ett optimerat och validerat protokoll för utvinning av mikroplast från planktonrika prover i Qatars havsvatten. Studien har publicerats i den prestigefyllda vetenskapliga tidskriften Marine Pollution Bulletin .

Teamet samlade in ytvattenmikroplastprover från 12 stationer under en forskningskryssning i Qatars kustvatten av QU:s forskningsfartyg (RV) Janan. Sedan, antalet mikroplastpartiklar i havsvatten räknades och karakteriserades med hjälp av Fourier Transform Infrared Spectroscopy för att bestämma plastpolymertypen. Studien visade att mikroplast hittades i havsvatten från 10 över 12 av de marina vattenstationerna som provades, vid en genomsnittlig koncentration av 0,71 partiklar per kubikmeter havsvatten (intervall 0-3 partiklar m-3).

"Polypropenmikroplaster var den vanligaste typen av plastpolymer som hittades med de flesta partiklarna antingen granulära eller fibrösa till formen, med storlekar från 125μm till 15,98mm", sa Dr Obbard. Sådan mikroplast förknippas vanligtvis med allmänt plastförpackningsavfall, och marina fiskenät. Han noterade att nivåerna av mikroplast som finns i Qatars marina vatten fortfarande är relativt låga jämfört med vissa andra platser runt om i världen, men vaksamhet behövs.

Dr Obbard tillade:"Med tiden, plast resulterar i slutändan i generering av mikroplast – små plastbitar som vanligtvis är mindre än 5 mm i diameter. Mikroplastpartiklar kan förorena marint vatten och sediment, och återfinns alltmer i den marina näringskedjan med potential att förorena fisk och andra typer av marina skaldjur. Effekterna av plastföroreningar i havsmiljön är av ökande global oro. Eftersom plast är hållbart och bryts ned långsamt i miljön, plastskräp är nu utbrett i världshaven. Cirka åtta miljoner ton plastavfall hamnar i haven varje år, och det förutspås att till år 2050 kan mängden plastavfall i världshaven överstiga mängden fisk som finns, på vikt-till-vikt-basis. Qatars kustlinje är känslig för marint skräp på grund av länets snabba urbanisering och ekonomiska utveckling. Plast kan också påverka Qatars kustlinje längre bort, när den driver långa sträckor på havsströmmar och tidvatten. Studien belyser behovet av kontinuerlig övervakning av mikroplaster i Qatars kustnära havsvatten för att skydda den marina miljön och dess ekologi."

I en kommentar till studien ESC-direktör Dr Hamad Al-Kuwari sa:"Qatar har ett rikt marint kulturarv och en biologisk mångfaldig miljö. ESC fortsätter att leverera på sitt uppdrag att förstå och skydda denna värdefulla naturresurs till förmån för Qatars befolkning. Denna forskningsstudie återspeglar ESC:s åtagande att bedriva grundläggande och tillämpad forskning inom miljövetenskap, inklusive det marina, atmosfärisk, och terrestra miljöer, i linje med pelaren för miljöutveckling i Qatar National Vision 2030."