De största skogsbränderna som har rasat i Portugal sedan helgen, dödade mer än 60 människor, fick kontroll under torsdagen, räddningstjänsten sa, men sorg och ilska yrde över hela landet.

Den jättelika branden bröt först ut vid Pedrogao Grande och spred sig till angränsande centrala områden inklusive Gois, Pampilhosa da Serra och Arganil.

Branden i Pedrogao Grande, som härjade 30, 000 hektar (74, 000 hektar) skogar, släcktes först sent på onsdagen då brandmän kämpade med brännande hetta och snabbt växlande vindar.

Branden i Gois, den näst största efter Pedrogao Grande, togs "under kontroll" på torsdagen, sa Carlos Tavares, civilskyddstjänstemannen som leder operationerna, även om han varnade för att vissa bränder kunde återupptas.

Nästan 2, 400 brandmän och vattenbombplan, inklusive flygplan som skickas från Spanien, Frankrike och Italien, deltog i ansträngningen.

På båda områdena, temperaturerna förväntades sjunka efter flera dagar av intensiv hetta, når 29 grader Celsius (84 Fahrenheit), medan i resten av Portugal förutspåddes temperaturen att toppa på 34 Celsius.

Över helgen, Portugal hade svält under temperaturer över 40 grader Celsius i flera regioner.

Under tiden, Spaniens jordbruksminister Isabel Garcia Tejerina sa på torsdagen till lagstiftare att förhållandena oroar sydvästra Spanien, drabbats av torka.

Sorg och ilska

Uppskattningsvis 204 personer skadades under de portugisiska bränderna, och begravningar började på onsdagen för de 64 dödade.

"Nu när de mest hotfulla bränderna är under kontroll, Jag har två ord för denna mänskliga tragedi utan motstycke:smärta och solidaritet, sa premiärminister Antonio Costa, när han lämnade ett regeringsmöte i Lissabon iförd en svart slips.

"Det är viktigt att helt klargöra vad som hände, " han lade till.

Pressrapporter har antytt att Portugals brandplan inte hade reviderats på fyra år och att den intensiva hettan kan ha gjort att vissa kommunikationsantenner inte fungerade.

Inrikesminister Constanca Urbano de Sousa erkände sent på onsdagen ett partiellt fel i landets kommunikationssystem.

Men presidenten för brandmännens förbund, Jaime Marta Soares, sa i onsdags att han trodde att mordbrand hade orsakat branden, motsäger en tidigare redogörelse från polisen.

På söndag, polischef Almeida Rodrigues hade uteslutit mordbrand, anklagade torra åskväder för branden efter att ha sagt att de hade hittat ett träd som träffats av blixten.

Marta Soares berättade för lokala nyhetsmedia att elden redan hade brunnit i två timmar innan stormen började på lördagen.

"Jag tror, tills det finns bevis för motsatsen... att branden var av kriminellt ursprung, " han sa.

Reagerar på påståendena, parlamentets president Eduardo Ferro sa att landet "behöver tydliga svar på legitima tvivel."

Frågor kvarstår också om hur så många människor kunde ha dött, de flesta av dem dör på en enda väg som lokalbefolkningen säger borde ha stängts av av de första respondenterna.

"Min brorson dog, en brandman" sa Joaquim Serra da Fonseca, 68, i Castanheira de Pera, som ligger längs riksvägen N236 som sedan har kallats "dödens väg".

När nyheten om branden spred sig på lördagen, hans 40-åriga brorson och flera kollegor rusade ner på vägen för att hjälpa till.

Inför eldens raseri, de vände tillbaka men i den tjocka röken, de tydligen kraschade in i en bil full med människor, Serra da Fonseca sa, och fångades av lågorna när de försökte hjälpa passagerarna.

Polisen försökte avleda kritiken, sade att den vid tidpunkten för katastrofen inte visste att vägen var i fara.

"Branden nådde den här vägen på ett helt oväntat, ovanligt och skrämmande sätt, " sa landets polischef i ett dokument adresserat till regeringen.

På frågan av premiärministern, landets väderinstitut sa att det hade varit en särskilt "komplicerad och exceptionell" situation, som beskriver vindstyrkan och intensiteten hos själva elden.

Ett väderfenomen känt som en utbrott projicerade brinnande fragment i flera riktningar, lade det till.

© 2017 AFP