Hemlösa individer på landsbygden erbjuds få alternativ när det kommer till hjälp i deras samhällen, tvingar dem ofta till stadscentra för att söka hjälp.

Med många av samma individer som lever med problem med psykisk hälsa eller missbruk, Att stoppa det flödet och låta dem söka hjälp närmare hemmet skapar bättre resultat för alla inblandade, enligt en färsk västerländsk studie.

"Det är nästan som att hemlöshet inte existerar utanför storstäderna, " sa arbetsterapiprofessor Carrie Anne Marshall, vars forskning fokuserar på sociala bestämningsfaktorer för psykisk hälsa, inklusive hemlöshet.

"Det beror på att det inte finns några härbärgen i deras hemsamhällen, tvingar dem att migrera. De dyker upp i en stad de aldrig varit i förut, eller inte vet så mycket om, och de är helt avskurna från människor de känner och vad de känner. Ibland blir det väldigt illa, väldigt snabbt."

Marshall utforskade nyligen en unik lösning på problemet i Prince Edward County. Fallstudien på Big Island tittade på en modell som ger stöd till nödställda landsbygdsbor som väljer att stanna kvar i sitt samhälle.

Marshall förklarade att god mental hälsa ofta kräver meningsfulla sociala relationer med andra. Att tvinga hemlösa personer med psykisk ohälsa att lämna sina samhällen för att söka stöd kan äventyra deras psykiska hälsa.

Som en del av hennes forskning, Marshall träffade Brian Hart, en pensionerad präst som hade köpt en före detta fiskeort på en tre tunnland stor egendom längs Quintebukten för mer än ett decennium sedan. Tillsammans med huvudbostaden, det finns fem stugor på fastigheten.

"Han var i Picton (P.E.I.) en dag och träffade någon som sov på parkbänken. Han erbjöd honom att använda en av stugorna för att hjälpa honom komma på fötter igen. Det blev snart två och tre personer till, till där det bor 18 personer på hans fastighet, alla människor som skulle ha förlorat sin bostad, ", sa Marshall. "Han fyller verkligen denna lucka i ett samhälle där det egentligen inte fanns något annat. Det finns en skönhet i att små samhällen tar hand om sig själva."

Marshall vill veta om denna modell, som inkluderar kamratstöd och till och med skapandet av ett litet företag för att upprätthålla fastigheten (nu ett aquaponics-företag), skulle kunna återskapas någon annanstans.

"Jag föreslår inte att vi helt enkelt bygger ett gäng härbärgen på landsbygden. Men det här är ett exempel på permanent stödboende i ett landsbygdssamhälle som fungerar, som fyller ett underbetjänat behov, " Hon sa.

"Om vi ​​kan arbeta in det här till någon form av politik kring hemlöshet på landsbygden, då kanske vi skulle kunna säkra lite medel (kommunala/provinsiella) för att reproducera detta någon annanstans när vi förstår kulturen i specifika landsbygdsområden."

En av Marshalls nycklar var sammanhållningen med Big Island-gemenskapen. Med närmare 20 individer som bor tillsammans, och hantera problem med psykisk hälsa och missbruk, man kan förvänta sig konflikt. Men att arbeta tillsammans i verksamheten, ta hand om hemmet och frivilligt hjälpa grannar, har lett till en "känsla av syfte" som underlättar mentalt välbefinnande.

"Deltagarna angav att att bo tillsammans med varandra innebar att de kunde få stöd från varandra, återhämta sig från förlusten innan du kom till Big Island, och kände sig inte ensamma – vilket hade varit deras erfarenhet i andra situationer tidigare, " fortsatte Marshall.

"Den person som leder initiativet ser sig själv som en jämnårig, och både ger och tar emot kamratstöd inom gruppen. Att kunna bo på landsbygden innebar att de kunde vara nära naturen, vilket var viktigt för dem."

Marshall lade till deltagandet av befintliga Big Island-medlemmar som mentorer, går vidare, kan hjälpa till att skapa liknande projekt i andra landsbygdssamhällen i hela provinsen.

"De hittade en plats där de hörde hemma. Att bo med andra i ett litet samhälle, och få stöd inom den miljön, gjorde det möjligt för dem att arbeta mot personliga välmåendemål som de hade satt upp för sig själva."