Höga ozonnivåer och en snabbt växande befolkning gör det svårt att införa regler för att minska föroreningarna, säger en professor i Cal State LA.

Luftkvaliteten i Kalifornien kan bli bättre, men det är fortfarande hemskt.

Det är enligt American Lung Associations senaste rapport "State of the Air 2017", som stämplade staten och regionen som ledande inom luftföroreningar, med de högsta ozonhalterna.

Den årliga studien rankar de renaste och mest förorenade områdena i landet genom att gradera län i USA baserat på skadliga registrerade nivåer av ozon (smog) och partikelföroreningar. I 2017 års rapport användes data som samlats in från 2013 till 2015.

De tre bästa regionerna i landet med de värsta smognivåerna var Los Angeles-Long Beach; Bakersfield; och Fresno-Madera; Salinas, fastän, erkändes som en av de renaste städerna i staten och landet.

"Los Angeles-bassängen är utsatt för de högsta ozonnivåerna i landet, " förklarar Steve LaDochy, Ph.D., professor i geovetenskap och miljö vid California State University, Los Angeles, expert på luftföroreningar och klimat. "Det blir bättre här, men det är fortfarande värst."

Luftkvaliteten i delstaten var betydligt bättre i norra Kalifornien, hittade rapporten. Ändå, mer än 90 procent av kalifornier bor fortfarande i län med ohälsosam luft.

Priset för en växande befolkning

Dr. LaDochy säger att implementering av miljövänliga luftregler är nyckeln till att sänka föroreningsnivåerna och att den ökade användningen av elfordon (EV) och förnybara energikällor har bidragit till att förbättra luftkvaliteten.

Som sagt, han betonar att ansträngningarna att minska föroreningarna inte bör sakta ner eftersom vissa framsteg har gjorts. "Det finns många människor som fortfarande bor i ohälsosamma områden och det finns fortfarande ett behov av förbättringar, " säger LaDochy, som har genomfört studier av L.A:s luftkvalitet och klimat, många med hjälp av studentforskare vid Cal State LA.

Den federala Clean Air Act, gick 1970, tog först upp utsläppen av farlig luftförorening och forskare har länge kopplat dålig luftkvalitet till astma, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), lungcancer, och för tidig död.

LaDochy misstänker att Kaliforniens ständigt växande befolkning till stor del är skyldig till delstatens underkända betyg på "State of the Air"-rapporterna och att fler invånare också ligger bakom Central Valleys senaste nedgång i luftkvalitet, enligt rapporten.

"Befolkningen i [Central Valley] har verkligen blommat, den har nästan fördubblats, " säger han. "Kusten är så dyr, så fler och fler människor flyttar till centrala Kalifornien." Uppgången och tillväxten av jordbruket i området har också lett till en ökning av befolkningen.

Enligt U.S. Census Bureau, Kaliforniens befolkning steg från 15,8 miljoner 1960 till 39,2 miljoner 2016.

Medan staten har några av de strängaste miljöbestämmelserna i USA, Att hålla reglerna i full effekt är en utmaning med tanke på ökningen av invånare, tillägger LaDochy.

Vad är ozon?

Kalifornien, och mer specifikt Los Angeles-regionen, är särskilt känslig för höga ozonhalter. säger LaDochy, "Vår geografi och vårt klimat är två mycket stora faktorer."

Ozon, en mycket reaktiv gas, produceras när solens strålar delar syremolekyler. "Det är en biprodukt av vårt soliga väder och så många bilar på vägen, " förklarar han. "Så när ozonnivåerna går upp, det är i grunden för att det finns mycket bilar och solljus."

Varma dagar är särskilt dåliga för smog. "Ju högre temperatur, desto sämre ozonnivåer, " fortsätter han. "Så om vår stad fortsätter att bli varmare, som kommer att orsaka högre nivåer av ozon."

LaDochy tror att nyligen föreslagna federala nedskärningar av miljöprogram kommer att ha en direkt inverkan på statens luftkvalitet. "En sak vi kan göra är att kyla ner dessa städer, och Los Angeles försöker göra olika saker för att göra det, säger luftföroreningsexperten, med hänvisning till stadens ansträngningar för att plantera träd och implementera coola tak.

"Vi kan ta mycket ut av rapporten ["State of the Air"], " säger han. "Det säger oss att ja, vi förbättras, men det finns fortfarande mycket att göra. Vi måste bli mer hållbara, vi behöver leva mindre konsumerande liv. Alla måste göra sin del, varje liten bit räknas."

För att hjälpa till att minska föroreningarna, American Lung Association föreslår att man kör mindre (bilpool, gå eller cykla när du kan), byta till elektriska transporter, undvika att bränna ved, och använder mindre energi totalt sett.