Med hjälp av nyförädlade analysmetoder, forskare har upptäckt att ett nordkoreanskt atombombtest förra hösten utlöste efterskalv under en period av åtta månader. Stötarna, som inträffade på ett tidigare ej kartlagt närliggande fel, är ett fönster till både fysiken i kärntexplosioner, och hur naturliga jordbävningar kan utlösas. Resultaten beskrivs i två artiklar som just publicerats online i tidningen Seismologiska forskningsbrev .

Den 3 september, 2017 underjordiskt test var Nordkoreas sjätte, och den klart största än ger cirka 250 kiloton, eller ungefär 17 gånger storleken på bomben som förstörde Hiroshima. Många experter tror att enheten var en vätebomb - om det är sant, ett betydande framsteg från råare atomanordningar som regimen tidigare exploderade. Själva explosionen gav en jordbävning på 6,3. Detta följdes 8,5 minuter senare av en skalv med magnitud 4, uppenbarligen skapat när ett område ovanför testplatsen på landets berget Mantap kollapsade i ett underjordiskt hålrum som ockuperades av bomben.

Testet och kollapsen togs upp av seismometrar runt om i världen och rapporterades mycket vid den tiden. Men senare, utan fanfare, seismiska stationer som drivs av Kina, Sydkorea och USA fick 10 mindre chocker, alla uppenbarligen utspridda inom 5 eller 10 kilometer runt testplatsen. De två första kom den 23 september, 2017; den senaste var den 22 april, 2018. Forskare antog att bomben hade skakat upp jorden, och det tog ett tag att slå sig ner igen. "Det är inte troligt att det skulle vara så många evenemang i det lilla området under en liten tidsperiod, "sa huvudförfattaren till en av studierna, Vann-Young Kim, en seismolog vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. "Dessa utlöses troligen på grund av explosionen."

Efter att ha tittat på serierna med efterskalksrapporter, Kims grupp siktade närmare igenom uppgifterna och upptäckte tre andra efterskalv som inte tidigare hade identifierats, för totalt 13. Skakningarna var alla blygsamma, alla mellan storleken 2,1 och 3,4, och nästan helt ofarligt. Tidigare hade de varit svåra att välja med hjälp av avlägsna seismometrar, han sa. Dock, enligt nya internationella samarbetsavtal, han och kollegor fick inspelningar från relativt närliggande instrument, inklusive sådana i Ussuriysk, Ryssland, ett borrhål i Sydkorea, och Mudanjiang, nordöstra Kina.

Gruppen använde sedan en ny analysmetod som delvis utvecklats av Lamont seismolog David Schaff som tittar på energivågor som är mycket lägre frekvens och långsammare seismiska än de som används i konventionella jordbävningsanalyser. Dessa långsamt rörliga vågor gjorde det möjligt för Schaff och resten av teamet att lokalisera skalven med mycket större precision än med konventionella inspelningar. Istället för den slumpmässiga spridningen som ursprungligen sågs, jordbävningsplatserna ställde upp i en snygg 700 meter lång rad cirka 5 kilometer nordväst om sprängningen-indikation på en dold fraktur.

Seismometrar har länge använts rutinmässigt för att verifiera nukleära testavtal, och forskare har blivit allt mer säkra på att de kan upptäcka även små tester och skilja dem från naturliga jordbävningar. Men sambandet mellan explosioner och efterföljande skalv är mindre studerat. Seismologer dokumenterade en handfull uppenbara efterskalv nära en testplats i Nevada på 1970 -talet, och nära en sovjetisk testplats i Kazakstan 1989. Men de kunde inte hitta platserna för dessa skalv med den teknik som då fanns tillgänglig. Med fler instrument och den nya analysmetoden, 'nu kan vi se allt, "sa Paul Richards, en Lamont -seismolog som var medförfattare till tidningarna. "Det är en radikal förbättring när det gäller att katalogisera även små, små jordbävningar. Det visar inte bara vad vi kan göra med naturliga jordbävningar, men att vi kan övervaka vad nordkoreanerna gör. Nordkorea kan inte göra någonting alls nu [i hemlighet] och förväntar sig att komma undan med det. "

Richards sa att den exakta platsen för små skalv också kan hjälpa till i några av de seismologernas hittills fruktlösa strävan att förutse större skalv. Richards hävdade inte att skalv så småningom kunde förutsägas, men sa, "Om du någonsin kommer att göra det här, du måste förstå platser, och hur en jordbävning påverkar sina grannar. "

I vår, Nordkoreanerna visade att de sprängde en del av berget Mantap, även om det redan kan ha blivit i stort sett oanvändbart på grund av förstörelsen som orsakats av tidigare explosioner. Och inga kärnvapenprov har upptäckts sedan Nordkoreas ledare Kim Jong Un och USA:s president Donald Trump träffades i juni för att diskutera avslutandet av Nordkoreas tester. Dock, trots att Trump skryter med att Nordkoreas program har neutraliserats, Amerikanska diplomater har noterat bevis som tyder på att norden fortsätter att tyst utveckla sina vapen.

Lamont -forskare har studerat tidigare nordkoreanska tester, inklusive sådana 2013 och 2009; de drog slutsatsen att rapporter om en under 2010 var ett falskt larm. De nuvarande studierna medarbetades av Eunyoung Jo och Yonggyu Ryoo från Korea Meteorological Administration.