Orsakerna till fallande havsnivåer i Döda havet, som har betydande effekter på miljön och ekonomin, ska undersökas i ny forskning ledd av University of Plymouth.

Akademiker från Plymouth Ocean Forecasting Center har fått finansiering från British Council för att få en bättre förståelse för vad som gör att nivåerna sjunker med cirka en meter varje år.

De kommer att använda historiska och nuvarande data och utveckla numeriska modeller, som kommer att förutsäga framtida nivåer och göra det möjligt för regeringar i regionen att bedöma följdeffekterna för sin del av kustlinjen.

Projektet leds av Georgy Shapiro, Professor i fysisk oceanografi och chef för Plymouth Ocean Forecasting Centre, arbetar tillsammans med kollegor från National Institute of Oceanography i Israel och University of Jordan.

Partnerna kommer att arbeta nära under de kommande 18 månaderna, innan de lämnar sina resultat till både British Council och intresserade statliga och icke-statliga organisationer i Döda havet-regionen och därefter.

Professor Shapiro sa:

"Döda havet är mycket attraktivt för turister, genererar ett stort antal ekonomiska fördelar för länderna som gränsar till det. Men den dramatiska minskningen av vattennivån - särskilt under de senaste 20 åren - och osäkerhet om framtiden har förhindrat utveckling i israelerna, jordansk och palestinsk turistindustri. Situationen kring Döda havet har karakteriserats som en ekologisk katastrof och vi tror att vår forskning kommer att bidra till att mildra det och bidra till ekonomisk utveckling under de kommande 10-15 åren och därefter."

Plymouth Ocean Forecasting Center är ett internationellt expertcentrum inom havsmodellering, leverera datorsimuleringar av havstillstånd både för det förflutna (hindcast) och framtiden (prognos). Etablerat 2013, det har skapat regionala havsmodeller för Arabiska havet (inklusive viken), västra Arktiska havet, Svarta och Keltiska havet och har strategiska förbindelser med Royal Navy, Met Office och National Oceanography Center.

Detta senaste projekt finansieras som en del av STREAM, ett gemensamt initiativ mellan den brittiska regeringens Science and Innovation Network och British Council, som stödjer forskningssamarbeten mellan forskare till förmån för några av världens mest vattenfattiga samhällen.

Den kommer att undersöka den möjliga förekomsten av stegliknande strukturer i Döda havets vattenpelare, och hur deras närvaro påverkar avdunstningshastigheten och efterföljande havsnivåfall.

Forskare i Israel och Jordanien kommer att utföra in situ-mätningarna medan Plymouth kommer att utveckla de matematiska modellerna, vars resultat kommer att bidra till att planera mänskligt ingripande i Döda havets vattenbudget.